Πόσο βιώσιμο είναι πραγματικά το μαλλί αλπακά; Η τίμια ανάλυση κύκλου ζωής

0,449 kg CO₂ – το αποτύπωμα μίας μόνο χρήσης

Μια μελέτη του 2023, δημοσιευμένη στο επιστημονικό περιοδικό Science of the Total Environment, εξέτασε ένα πουλόβερ από 100 τοις εκατό περουβιανή ίνα αλπακά σε όλο τον κύκλο ζωής του, από την παραγωγή της πρώτης ύλης ως τη διάθεσή του στα απορρίμματα. Στην ανάλυση κύκλου ζωής αυτή η προσέγγιση λέγεται cradle-to-grave. Αντί για μια τιμή ανά πουλόβερ, οι συγγραφείς ανήγαγαν το αποτύπωμα σε μία μόνο χρήση: 0,449 kg ισοδύναμα CO₂ ανά μία χρήση. Τα ισοδύναμα CO₂ είναι η συνηθισμένη μονάδα μέτρησης στις αναλύσεις κύκλου ζωής: διάφορα αέρια του θερμοκηπίου, όπως το μεθάνιο ή το υποξείδιο του αζώτου, μετατρέπονται με βάση την επίδρασή τους στο κλίμα σε σύγκριση με το CO₂ και συγκεντρώνονται σε μία τιμή.

Ενδιαφέρον έχει η κατανομή. Με 70 τοις εκατό, το μακράν μεγαλύτερο μερίδιο αφορά την παραγωγή της ίνας, δηλαδή την εκτροφή και την κούρα των ζώων. Η διανομή, δηλαδή μεταφορά και πώληση, αντιστοιχεί στο 14 τοις εκατό. Όλες οι υπόλοιπες φάσεις μαζί, από την επεξεργασία ως τη διάθεση, καλύπτουν το υπόλοιπο 16 τοις εκατό.

53 kg CO₂ ανά κιλό ίνας – η ματιά από τη φάρμα

Μια δεύτερη μελέτη, που δημοσίευσαν το 2022 οι Gómez-Quispe και συνεργάτες στο επιστημονικό περιοδικό Tropical Animal Health and Production, δεν εξετάζει το έτοιμο πουλόβερ, αλλά ένα εκτατικό περουβιανό σύστημα των Άνδεων ως την πύλη της φάρμας, δηλαδή cradle-to-farm-gate. Το αποτέλεσμα: 53,0 kg ισοδύναμα CO₂ ανά κιλό ίνας, υπολογισμένα με βιοφυσική κατανομή. Αυτό σημαίνει ότι οι εκπομπές κατανέμονται σε ίνα και κρέας με βάση τη βιολογική δαπάνη και όχι την τιμή αγοράς. Σε σχέση με το ζων βάρος των ζώων, αυτό αντιστοιχεί σε 22,6 kg ανά κιλό.

Ο μεγαλύτερος παράγοντας εδώ δεν είναι η επεξεργασία, αλλά η πέψη. Η εντερική ζύμωση, δηλαδή το μεθάνιο που παράγεται κατά τη μικροβιακή πέψη της χονδροειδούς τροφής στο στομάχι των ζώων, αντιστοιχεί στο 67 τοις εκατό. Σε αυτό προστίθενται οι άμεσες και έμμεσες εκπομπές υποξειδίου του αζώτου με 29 τοις εκατό.

Γιατί δεν επιτρέπεται να συνδυάσεις τους δύο αριθμούς

Είναι δελεαστικό να φτιάξει κανείς από τα 0,449 kg και τα 53 kg κάποιον εύληπτο δείκτη. Ακριβώς αυτό πρέπει να αποφύγεις. Οι δύο μελέτες μετρούν διαφορετικά πράγματα με διαφορετικά όρια συστήματος και λειτουργικές μονάδες: η μία «μία χρήση ενός έτοιμου πουλόβερ» σε όλο τον κύκλο ζωής του, η άλλη «ένα κιλό ακατέργαστης ίνας» ως την πύλη της φάρμας, πριν καν γνεθεί ή ραφτεί. Δεν μπορεί κανείς να διαιρέσει τον έναν αριθμό με τον άλλο ή να τους προσθέσει και να κατασκευάσει έτσι έναν παγκόσμιο μέσο όρο για το μαλλί αλπακά.

Σημαντικό είναι επίσης ότι και οι δύο αριθμοί προέρχονται από μία μόνο μελέτη ο καθένας για περουβιανά συστήματα. Δεν είναι παγκόσμιος μέσος όρος για την εκτροφή αλπακά, και δεν λένε τίποτα για το πώς θα τα πήγαινε μια εκτροφή στη Γερμανία ή στην Αυστραλία. Όποιος δεν βρίσκει αυτόν τον περιορισμό σε έναν συγκριτικό πίνακα, καλά θα κάνει να είναι επιφυλακτικός.

Τι δείχνουν παρ’ όλα αυτά και οι δύο μελέτες

Παρά τα διαφορετικά όρια συστήματος, οι δύο μελέτες δείχνουν το ίδιο μοτίβο: η μερίδα του λέοντος των εκπομπών δημιουργείται στη φάρμα, όχι στο κλωστήριο ή στην αποστολή. Στη μελέτη του πουλόβερ είναι 70 τοις εκατό για την παραγωγή της ίνας, στη μελέτη farm-gate 67 τοις εκατό μόνο για το μεθάνιο της πέψης των ζώων. Η επεξεργασία και η εφοδιαστική αλυσίδα παίζουν και στις δύο δευτερεύοντα ρόλο.

Αυτό ταιριάζει με όσα ξέρουμε από άλλες φυσικές ίνες ζωικής προέλευσης. Και στο πρόβειο μαλλί και στο κασμίρ ο μοχλός βρίσκεται στο ζώο, όχι στο εργοστάσιο. Όποιος θέλει να βελτιώσει το περιβαλλοντικό αποτύπωμα μιας φυσικής ίνας, πρέπει λοιπόν να ξεκινήσει από την εκτροφή, τη διατροφή και το μέγεθος του κοπαδιού, όχι μόνο από το γνέσιμο.

Τι (ακόμη) δεν έχει αποδειχθεί

Δύο ισχυρισμοί που κυκλοφορούν συχνά σε σχέση με αυτές τις μελέτες δεν αντέχουν σε προσεκτικότερο έλεγχο. Ο πρώτος: συχνά λέγεται, κάπως υπερβολικά, ότι περίπου το 85 τοις εκατό της κλιματικής επίδρασης της φάσης παραγωγής ίνας προέρχεται μόνο από το μεθάνιο της πέψης των ζώων. Αυτός ο αριθμός δεν προκύπτει από τη μελέτη του πουλόβερ. Τεκμηριωμένη είναι μόνο η κυριαρχία του μεθανίου με 67 τοις εκατό από τη χωριστή μελέτη farm-gate, ούτε περισσότερο ούτε λιγότερο.

Το δεύτερο ανοιχτό ζήτημα: μια σωστή, μεθοδολογικά ενιαία σύγκριση της ίνας αλπακά με το κασμίρ, το μαλλί μερινό και τις συνθετικές ίνες, για γη, νερό και CO2 μαζί, δεν υπάρχει μέχρι σήμερα στην αξιόπιστη επιστημονική βιβλιογραφία. Οι συγκριτικοί πίνακες που κυκλοφορούν στο διαδίκτυο και παρουσιάζουν γενικά το μαλλί αλπακά ως φιλικότερο προς το κλίμα από το κασμίρ ή τον πολυεστέρα, κατά κανόνα δεν βασίζονται σε κοινή μεθοδολογία. Διάβασέ τους με επιφύλαξη.

Τι σημαίνει αυτό για σένα

Για το περιβαλλοντικό ισοζύγιο αυτό σημαίνει: το μαλλί αλπακά δεν είναι ίνα χωρίς εκπομπές, ακόμη κι αν είναι φυσικό, βιοδιασπώμενο και χωρίς μικροπλαστικά. Το αποτύπωμα CO2 του δημιουργείται κυρίως στα ίδια τα ζώα, όπως ακριβώς στο πρόβειο μαλλί ή στο κασμίρ. Όποιος ψάχνει την πιο φιλική προς το κλίμα ίνα απ’ όλες, δεν βρίσκει προς το παρόν καμία σοβαρή, μεθοδολογικά σωστή απάντηση.

Για εκτροφείς και ιδιοκτήτες αυτό σημαίνει: η τίμια επικοινωνία κερδίζει κάθε ατεκμηρίωτο διαφημιστικό ισχυρισμό. Αντί να διαφημίζεις με «κλιματικά ουδέτερο» ή «πιο βιώσιμο από το X», κάτι που απλώς δεν προκύπτει από τις διαθέσιμες μελέτες, αξίζει να παραπέμπεις σε ό,τι πραγματικά ισχύει: εκτατική βόσκηση, ένα κοπάδι που διαχειρίζεται κανείς υπεύθυνα και ένα τελικό προϊόν χωρίς συνθετικές ίνες.