Πόσο έξυπνα είναι τα αλπακά; Τι δείχνουν η έρευνα για τη νόηση και η εκπαίδευση

Οι σημαντικότερες μελέτες με μια ματιά

Αν βιάζεσαι, εδώ θα βρεις τα βασικά ευρήματα. Στη συνέχεια εξετάζω αναλυτικά την εκπαίδευση, τον χειρισμό και το ερώτημα της θεραπείας.

Πόσο έξυπνα είναι τα αλπακά; Η δοκιμή παράκαμψης δίνει μια απάντηση

Η δοκιμή A-not-B είναι κλασική στην έρευνα της νόησης. Ένα ζώο μαθαίνει πρώτα να φτάνει σε έναν στόχο μέσα από μια συγκεκριμένη παράκαμψη. Αν ο στόχος μεταφερθεί ύστερα ορατά σε νέο σημείο, πολλά ζώα επιστρέφουν σε παλιά μοτίβα και συνεχίζουν αρχικά τον δρόμο που έμαθαν. Αυτό λέγεται σφάλμα εμμονής: προσκόλληση στο συνηθισμένο, παρόλο που η τρέχουσα πληροφορία λέει το αντίθετο.

Σε δοκιμή με 51 αλπακά αυτό ακριβώς δεν συνέβη. Κανένα ζώο δεν έκανε σφάλμα εμμονής, ενώ σκύλοι, άλογα, γαϊδούρια και μουλάρια στην ίδια διάταξη κολλάνε αισθητά συχνότερα στην παλιά διαδρομή. Για το ερώτημα πόσο έξυπνα είναι πραγματικά τα αλπακά, αυτό είναι ισχυρό σήμα: τα ζώα προσαρμόζουν γρήγορα τη συμπεριφορά τους σε νέα πληροφορία αντί να μένουν πεισματικά στο συνηθισμένο. Ακριβώς αυτό περιγράφει η έρευνα της συμπεριφοράς ως καλό έλεγχο των παρορμήσεων.

Τα λάμα μαθαίνουν από άλλους: με την παρατήρηση

Αν τα ζώα μαθαίνουν από άλλους απλώς παρακολουθώντας τους, είναι από τα πιο συναρπαστικά ερωτήματα της έρευνας της συμπεριφοράς. Στα λάμα αυτό ακριβώς δοκιμάστηκε: 30 ζώα πήραν μια δοκιμή παράκαμψης, χωρισμένα σε τρεις ομάδες. Η πρώτη ομάδα είδε πρώτα έναν άνθρωπο να λύνει τη δοκιμή, η δεύτερη ένα ομοειδές, η τρίτη δεν είδε καμία επίδειξη.

Το αποτέλεσμα ήταν σαφές. Μετά την ανθρώπινη επίδειξη, 7 στα 10 λάμα έλυσαν τη δοκιμή, μετά την επίδειξη από ομοειδές 6 στα 10. Χωρίς καμία επίδειξη τα κατάφεραν μόνο 2 στα 10. Η μάθηση με παρατήρηση λειτουργεί λοιπόν στα λάμα και από τα δύο κανάλια, από τον άνθρωπο όπως και από το ομοειδές. Για τη νοημοσύνη των λάμα είναι μία από τις πιο ξεκάθαρες αποδείξεις που έχουν μελετηθεί ως τώρα.

Πώς αναγνωρίζουν τα αλπακά το ένα το άλλο: η φωνή

Τα αλπακά επικοινωνούν πολύ με ένα σιγανό βουητό, το λεγόμενο hum. Βιοακουστικές αναλύσεις δείχνουν ότι αυτό το βουητό φέρει ατομικές υπογραφές· κάθε ζώο ακούγεται λίγο διαφορετικά σε εκπαιδευμένα αυτιά, και σε αλγορίθμους. Ένας ταξινομητής που ανέλυε αποκλειστικά ηχητικά δεδομένα απέδωσε τις κραυγές στο σωστό ζώο στο 71 τοις εκατό των περιπτώσεων.

Τα αλπακά μπορούν επομένως πιθανότατα να αναγνωρίζουν το ένα το άλλο από τη φωνή, ακόμη και χωρίς οπτική επαφή. Για το κοπάδι αυτό δεν είναι λεπτομέρεια, αλλά ένδειξη για ένα πολύ πλουσιότερο κοινωνικό σύστημα απ’ όσο αφήνει να φανεί αρχικά η ήρεμη συμπεριφορά των ζώων.

Κάθε ζώο έχει τον δικό του χαρακτήρα

Όποιος έχει πολλά αλπακά, το καταλαβαίνει γρήγορα: υπάρχουν τα περίεργα και τα συγκρατημένα, τα χαλαρά και τα φοβιτσιάρικα. Δεν είναι ιδέα σου. Σε δοκιμή με 44 αλπακά φάνηκαν σταθερές, ατομικές διαφορές στη συμπεριφορά. Τα θηλυκά αντέδρασαν κατά μέσο όρο πιο έντονα από τα αρσενικά, και το 67 τοις εκατό των ζώων έδειξε μόνο μικρή διέγερση σε σύντομο αποχωρισμό από το κοπάδι.

Στην πράξη αυτό σημαίνει: μια προσέγγιση εκπαίδευσης που λειτουργεί αμέσως σε ένα ζώο, μπορεί σε άλλο να πάρει πολύ περισσότερο χρόνο, ανεξάρτητα από ηλικία ή εμπειρία. Η συμπεριφορά των αλπακά δεν μπαίνει σε ένα καλούπι.

Εκπαίδευση αλπακά: ήπια αντί για δύναμη

Τα αλπακά και τα λάμα είναι ζώα που προτιμούν τη φυγή και την απόσταση, όχι γεννημένα κατοικίδια για αγκαλιές. Ήδη μικρές, ασυνήθιστες κινήσεις ή ήχοι τα κάνουν να απομακρύνονται, και με μεθόδους που αναπτύχθηκαν για σκύλους ή άλογα μαθαίνουν μόνο αργά και απρόθυμα. Ιδιαίτερα δεν τους αρέσει να τα αγγίζουν στο κεφάλι, στα ρουθούνια, στα μάτια και στα αυτιά, και στα πόδια, γιατί ακριβώς αυτά τα μέρη του σώματος εξασφαλίζουν τη δυνατότητα διαφυγής τους.

Η καλή εκπαίδευση μιμείται περισσότερο την επικοινωνία μέσα στο κοπάδι, όπου τα θέματα ιεραρχίας λύνονται με πάλη με τον λαιμό ή με φτύσιμο, όχι με ωμή δύναμη. Πέντε βασικά στοιχεία θεωρούνται εδώ στέρεα θεμέλια:

• Προσοχή
• Εμπιστοσύνη
• Σεβασμός
• Σαφήνεια
• Συνέπεια

Τις λιχουδιές τις αποφεύγουμε συνειδητά. Το τάισμα από το χέρι μπερδεύει την ιεραρχία και μπορεί μάλιστα να ενισχύσει το φτύσιμο. Υπάρχει και ένα ευνοϊκό χρονικό παράθυρο: στο τελευταίο τρίτο του πρώτου έτους ζωής, όταν τα νεαρά ζώα αποκόβονται από τη μητέρα, μαθαίνουν ιδιαίτερα εύκολα, και αυτή είναι βολικά και η συνηθισμένη ηλικία πώλησης. Όποιος αξιοποιεί αυτό το παράθυρο, φτάνει συχνά στον στόχο με λογικό κόπο: μια βασική εκπαίδευση γίνεται σε περίπου τρεις ώρες, μοιρασμένες σε αρκετές ημέρες. Τα λάμα θεωρούνται γενικά λίγο πιο εύκολα στην εκπαίδευση από τα αλπακά, γιατί επί χιλιετίες επιλέγονταν για πιο ήρεμο χαρακτήρα. Όταν τα αλπακά μεγαλώνουν μαζί με λάμα, μαθαίνουν αισθητά γρηγορότερα τι περιμένουμε από αυτά.

Κάθε μάθημα πρέπει να τελειώνει θετικά. Αν μια άσκηση δεν πετύχει, καλύτερα να κάνεις ένα βήμα πίσω και να κλείσεις με κάτι που το ζώο ήδη ξέρει καλά· το αφήνεις μόνο όταν είναι φανερά χαλαρό. Με τη στάση του σώματος ελέγχονται πολλά: αν στέκεσαι στο ύψος του ώμου αριστερά από το ζώο, μια ελαφριά στροφή προς τα αριστερά το κάνει να προχωρήσει μπροστά, μια στροφή προς τα δεξιά να κάνει πίσω. Το λάθος πέρασμα του καπιστριού, για παράδειγμα πιάσιμο από το αυτί ή βίαιη ακινητοποίηση από πολλά άτομα, μπορεί αντίθετα να αφήσει μόνιμα σημάδια, με τα οποία θα έχουν να κάνουν και οι μελλοντικοί ιδιοκτήτες.

Clicker training και catch pen

Ότι η ήπια εκπαίδευση αποδίδει πραγματικά, το δείχνει μια μελέτη που σύγκρινε μεθόδους εκπαίδευσης χαμηλής πίεσης απευθείας με τον καθημερινό χειρισμό. Τα ζώα που είχαν εκπαιδευτεί με μη αποστρεπτικές μεθόδους του συστήματος TTeam/Camelidynamics οδηγούνταν στη συνέχεια σημαντικά ευκολότερα. Αντίστροφα, η αρνητική στάση των ιδιοκτητών, δηλαδή ανυπομονησία ή απογοήτευση στον χειρισμό, συνδεόταν με περισσότερο φτύσιμο, κλοτσιές και δαγκωματιές.

Το σύστημα Camelidynamics, που ανέπτυξε η Marty McGee Bennett, στηρίζεται συνειδητά στη συνεργασία αντί για το κράτημα: ισορροπία, μόχλευση και δυνατότητα επιλογής αντικαθιστούν την ωμή δύναμη. Ένας μικρός, ευδιάκριτος χώρος σύλληψης, το catch pen, μειώνει επιπλέον το άγχος. Με το clicker training στα αλπακά πηγαίνει κανείς ένα βήμα παραπέρα: τα ζώα μαθαίνουν να μπαίνουν πρόθυμα σε αυτόν τον χώρο, γιατί τον συνδέουν με κάτι θετικό, αντί να τα σπρώχνουν μέσα.

Χειρισμός που μειώνει μετρήσιμα το άγχος

Κάποιες ρουτίνες δεν αποφεύγονται, μπορούν όμως να γίνουν με διαφορετικό τρόπο. Η ετήσια κούρα, για παράδειγμα, προκαλεί αποδεδειγμένα άγχος, μετρήσιμο από την αύξηση της ορμόνης του στρες κορτιζόλης στο σάλιο και στα κόπρανα. Το πώς ακριβώς ακινητοποιείται το ζώο κάνει διαφορά: η ακινητοποίηση σε όρθια στάση προκαλεί λιγότερο άγχος από το ξάπλωμα ή από ένα ανατρεπόμενο τραπέζι.

Για την καθημερινότητα αυτό σημαίνει: η μέθοδος μετράει σχεδόν όσο και η συχνότητα. Όποιος στον χειρισμό στηρίζεται στην ηρεμία, στις επιλογές και σε λίγο εξαναγκασμό, μειώνει το οξύ άγχος και κάνει το ζώο πιο συνεργάσιμο την επόμενη φορά.

Τα αλπακά ως ζώα θεραπείας: τι δείχνουν πραγματικά οι μελέτες

Ελάχιστα θέματα συνδέονται τόσο συχνά με τα αλπακά όσο η θεραπεία με τη βοήθεια ζώων, και οι εικόνες από επισκέψεις αλπακά σε γηροκομεία ή σχολεία κυκλοφορούν αντίστοιχα συχνά. Η επιστημονική βάση όμως είναι λεπτή. Στον πυρήνα της υπάρχει ουσιαστικά μία μόνο παλαιότερη μελέτη με αξιολόγηση από ομοτίμους, που παρατήρησε σε παιδιά με αυτισμό περισσότερη χρήση λόγου και περισσότερη κοινωνική αλληλεπίδραση κατά τις επαφές με αλπακά. Αξιόπιστα δεδομένα κορτιζόλης ή μακροχρόνια δεδομένα που θα στήριζαν ένα πραγματικό θεραπευτικό αποτέλεσμα των καμηλιδών λείπουν μέχρι σήμερα σε μεγάλο βαθμό.

Επιπλέον, δεν είναι κάθε ζώο κατάλληλο για αυτή τη δουλειά. Πρακτικές πληροφορίες, που πρέπει να θεωρούνται ανεκδοτικές, μιλούν για μόλις ένα στα 15 λάμα και ένα στα 75 αλπακά με την απαραίτητη αυτοπεποίθηση και ηρεμία για επαφή με αγνώστους σε ασυνήθιστες καταστάσεις. Όποιος θέλει να χρησιμοποιήσει αλπακά για θεραπευτικούς ή παιδαγωγικούς σκοπούς, πρέπει να το κάνει με ρεαλιστικές προσδοκίες, και με τη γνώση ότι η έρευνα εδώ βρίσκεται ακόμη στην αρχή.