Αλπακά ή λάμα; Οι σημαντικότερες διαφορές

Η γρήγορη σύγκριση

Αν βιάζεσαι, θα βρεις τα βασικά σημεία σε αυτόν τον πίνακα. Πιο κάτω εξηγώ το καθένα ξεχωριστά.

Τα αυτιά το προδίδουν αμέσως

Το πιο ξεκάθαρο γνώρισμα βρίσκεται στο κεφάλι. Τα αυτιά του αλπακά είναι κοντά, ίσια και καταλήγουν σε μύτη, σχεδόν σαν μικρά δόρατα. Τα αυτιά του λάμα είναι πιο μακριά και λυγίζουν προς τα μέσα, γι’ αυτό συχνά ακούς τη σύγκριση με μπανάνες. Αν θυμάσαι μόνο ένα πράγμα, ας είναι αυτό: κοντά ίσια αυτιά σημαίνει αλπακά, μακριά λυγισμένα αυτιά σημαίνει λάμα. (Britannica; Rutgers NJAES)

Μέγεθος και βάρος

Το λάμα είναι η μεγαλύτερη εξημερωμένη καμηλίδα του Νέου Κόσμου. Ζυγίζει 130 έως 270 kg και έχει ύψος ακρωμίου 100 έως 115 cm· με σηκωμένο το κεφάλι φτάνει περίπου το 1,80 m. Ένα αλπακά, με 48 έως 90 kg και περίπου 90 cm ύψος στους ώμους, μένει αισθητά μικρότερο. Όταν στέκονται το ένα δίπλα στο άλλο, δεν χρειάζεσαι καν τα αυτιά για να τα ξεχωρίσεις. (Animal Diversity Web; Rutgers NJAES)

Στο προσδόκιμο ζωής είναι κοντά. Τα αλπακά ζουν συνήθως 15 έως 20 χρόνια, το γηραιότερο καταγεγραμμένο ζώο έφτασε τα 28. Τα λάμα φτάνουν τα 15 έως 25 χρόνια, κάποια ξεπερνούν τα 30. (Wikipedia)

Γιατί τα εκτρέφει κανείς

Εδώ οι δρόμοι χωρίζουν πιο καθαρά. Το αλπακά είναι ζώο ίνας. Μετά από χιλιετίες επιλεκτικής εκτροφής, οι χοντρές τρίχες κάλυψης σχεδόν λείπουν εντελώς. Η ίνα του έχει κατά μέσο όρο περίπου 22 µm και είναι αρκετά λεπτή για να φοριέται κατευθείαν πάνω στο δέρμα. Το λάμα αντίθετα ήταν πάντα ζώο φόρτου και φύλακας. Το τρίχωμά του έχει, εκτός από το λεπτό υπόμαλλο, χοντρές τρίχες 35 έως 60 µm και χρησιμοποιείται κυρίως για χαλιά, σχοινιά ή τσόχα. (Rappersberger 2018)

Ως ζώο φόρτου ένα λάμα κουβαλά περίπου το ένα τέταρτο έως το ένα τρίτο του σωματικού του βάρους για 8 έως 13 km την ημέρα. Ως φύλακας κοπαδιού είναι εκπληκτικά καλό. Ένα μεμονωμένο ευνουχισμένο αρσενικό ή ένα θηλυκό που δεν έχει οχευτεί μπαίνει σε περίπτωση κινδύνου ανάμεσα στο κοπάδι και τον εισβολέα, σημαίνει συναγερμό και κινείται προς την απειλή. Απέναντι σε κογιότ, αλεπούδες και αδέσποτα σκυλιά αυτό λειτουργεί αξιόπιστα. Απέναντι σε αρκούδες ή σε ολόκληρη αγέλη όχι. (Wikipedia «Guard llama»; Iowa State Extension)

Περισσότερα για την ίδια την ίνα, δηλαδή λεπτότητα, Huacaya έναντι Suri και γιατί το μαλλί αλπακά θεωρείται υποαλλεργικό, θα βρεις στο άρθρο Μαλλί αλπακά: γιατί αυτή η ίνα είναι τόσο ξεχωριστή.

Ο χαρακτήρας και το θέμα με το φτύσιμο

Και τα δύο είδη είναι ζώα που προτιμούν τη φυγή και την απόσταση, όχι γεννημένα κατοικίδια για χάδια. Τα αλπακά θεωρούνται πιο ντροπαλά και πιο ήπια, τα λάμα πιο σίγουρα για τον εαυτό τους και πιο περίεργα. Αυτό κάνει το λάμα και καλύτερο φύλακα. Όποιος πλησιάζει, καλό είναι να το κάνει ήρεμα και από το πλάι, χωρίς πολλή οπτική επαφή και ποτέ κατευθείαν από πίσω. (discover-bavaria; alpacainfo)

Και το περίφημο φτύσιμο; Συμβαίνει κυρίως μεταξύ τους, για να ξεκαθαρίσουν την ιεραρχία ή σε καβγά για την τροφή. Ανθρώπους πετυχαίνουν σπάνια, και συνήθως μόνο όταν τα πιέζει κανείς. Πριν από αυτό υπάρχει σχεδόν πάντα προειδοποίηση: αυτιά κολλημένα πίσω και τεντωμένη μύτη. Όποιος τη διαβάζει, μένει στεγνός. (Animal Diversity Web)

Οι σωστοί ειδικοί όροι

Στην εκτροφή τα ζώα έχουν δικές τους ονομασίες, που συνήθως προέρχονται από τα ισπανικά. Ένα αρσενικό ζώο λέγεται macho, ένα θηλυκό hembra. Ένα ευνουχισμένο αρσενικό είναι gelding, ένα θηλυκό που δεν έχει οχευτεί ακόμη είναι maiden. Το μικρό λέγεται cria, στα ισπανικά «βρέφος». (Alpacas of Montana)

Μπορούν να διασταυρωθούν αλπακά και λάμα;

Ναι, γίνεται. Όλες οι καμηλίδες του Νέου Κόσμου, δηλαδή αλπακά, λάμα, βικούνια και γουανάκο, έχουν 74 χρωμοσώματα και διασταυρώνονται μεταξύ τους. Ο συνδυασμός πατέρα λάμα και μητέρας αλπακά λέγεται huarizo (ή llapaca), και τα ζώα της πρώτης γενιάς είναι γόνιμα. Στη σοβαρή εκτροφή για ίνα όμως αυτό σχεδόν δεν παίζει ρόλο. Όποιος θέλει λεπτό μαλλί, μένει στο καθαρόαιμο αλπακά. (Wikipedia «Huarizo»)

Έλεγχος μύθων

Για ελάχιστα ζώα κυκλοφορούν τόσες μισές αλήθειες. Τέσσερις από αυτές, σύντομα διορθωμένες:

• «Φτύνουν συνέχεια.» Όχι, σχεδόν μόνο μεταξύ τους. Σε άνθρωπο συμβαίνει μόνο όταν τα πιέζει κανείς.
• «Τα αλπακά είναι επιθετικά.» Το αντίθετο. Αποφεύγουν τη σύγκρουση και είναι πιο ήπια από τα λάμα.
• «Βρομάνε.» Ελάχιστα. Το τρίχωμα δεν περιέχει λανολίνη, γι’ αυτό μυρίζει ελάχιστα και είναι φιλικό προς το δέρμα.
• «Τα αλπακά κολυμπούν καλά.» Μάλλον όχι. Το βρεγμένο τρίχωμα βαραίνει γρήγορα· καλοί κολυμβητές δεν είναι. (Britannica)

Και για το τέλος ένας αριθμός για το επόμενο στοίχημα: το ακριβότερο αλπακά όλων των εποχών, ο επιβήτορας «Snowmass Matrix», άλλαξε χέρια το 2010 για 675.000 δολάρια ΗΠΑ. (Guinness World Records)