Μαλλί αλπακά: γιατί αυτή η ίνα είναι τόσο ξεχωριστή

Τι κάνει το μαλλί αλπακά ξεχωριστό

Τρεις ιδιότητες εξηγούν το μεγαλύτερο μέρος της φήμης του. Η ίνα είναι λεπτή, δεν περιέχει λίπος μαλλιού και μονώνει καλά με μικρό βάρος. Ένα αλπακά δίνει περίπου 2,3 έως 4,5 kg ίνας τον χρόνο. Τα κορυφαία ζώα φτάνουν περίπου τα 7 kg συνολικό τρίχωμα, από τα οποία περίπου 3 kg αξιοποιούνται σε καλή ποιότητα. Το Περού, η χώρα προέλευσης, παράγει κάθε χρόνο περίπου 5.000 τόνους ίνας αλπακά. (Wikipedia «Alpaca fiber»; στοιχεία ενώσεων)

Η λεπτότητα είναι θέμα μικρομέτρων

Πόσο απαλή είναι μια ίνα στην αφή εξαρτάται κυρίως από τη διάμετρό της, που μετριέται σε μικρόμετρα (µm). Όσο πιο λεπτή, τόσο πιο απαλή, και τόσο λιγότερο τσιμπάει. Η μέτρηση γίνεται αντικειμενικά με όργανο (OFDA), όχι με την αφή. Στο εμπόριο έχουν καθιερωθεί χοντρικές κατηγορίες λεπτότητας:

Από περίπου 25 έως 30 µm η ίνα σχηματίζει κανάλι εντεριώνης, γίνεται ίσια και αρχίζει να τσιμπάει. Από εκεί και πέρα κάνει περισσότερο για τσόχα παρά για πλέξιμο. Ένα σημαντικό σημείο για τους εκτροφείς: η λεπτότητα μειώνεται με την ηλικία. Ένα νεαρό ζώο δίνει το πιο λεπτό του τρίχωμα, και μετά η ίνα γίνεται χρόνο με τον χρόνο λίγο πιο χοντρή. (NEAFP; LFI-Broschüre 2020)

Huacaya ή Suri

Υπάρχουν δύο τύποι τριχώματος. Το Huacaya είναι το κλασικό: έντονα σγουρό, στέκεται μακριά από το σώμα και δίνει στο ζώο τη βελουδένια του εμφάνιση. Πάνω από το 90 τοις εκατό όλων των αλπακά παγκοσμίως είναι Huacaya. Το Suri είναι πιο σπάνιο, μόλις περίπου 7 τοις εκατό, και μοιάζει εντελώς διαφορετικό. Η ίνα δεν σγουραίνει, αλλά κρέμεται σε λείες, γυαλιστερές μπούκλες, σχεδόν σαν ράστα.

Σε αριθμούς: η ίνα Huacaya έχει κατά μέσο όρο 22,95 µm με έντονο κυματισμό (45 °/mm) και περίπου 70 mm μήκος βόστρυχου. Το Suri, με 24,71 µm, είναι ελάχιστα πιο χοντρό, αλλά πιο γυαλιστερό, σχεδόν χωρίς κυματισμό (17 °/mm) και με 120 mm αισθητά μακρύτερο βόστρυχο. Το Suri ξαναμεγαλώνει επίσης πιο γρήγορα, 12 έως 20 cm τον χρόνο έναντι 8 έως 13 cm στο Huacaya. (Frontiers in Animal Science 2023; μελέτη ινών Pinares)

Υποαλλεργικό, επειδή δεν έχει λανολίνη

Το πρόβειο μαλλί περιέχει λανολίνη, ένα λίπος μαλλιού στο οποίο πολλοί άνθρωποι αντιδρούν με φαγούρα. Η ίνα αλπακά πρακτικά δεν το έχει. Αυτός είναι ο κύριος λόγος που θεωρείται υποαλλεργική και που πολλοί μπορούν να τη φορούν κατευθείαν πάνω στο δέρμα. Υπάρχουν και τα λέπια: με περίπου 0,4 µm είναι πιο επίπεδα από τα περίπου 0,8 µm του πρόβειου μαλλιού, και αυτό εξηγεί την πιο απαλή αφή και το λιγότερο τσίμπημα. (Wikipedia «Alpaca fiber»; μετρήσεις SEM)

Μια λεπτομέρεια που συχνά λέγεται λάθος: παρά τα πιο λεία λέπια, το αλπακά δεν πιλώνει λιγότερο από το πρόβειο μαλλί. Στη δοκιμή εργαστηρίου πίλωσε μάλιστα λίγο περισσότερο. Το «πιο απαλό και λιγότερο τσιμπητό» ισχύει λοιπόν, το «σχεδόν δεν πιλώνει» όχι. (Liu & Wang 2007, Textile Research Journal)

Ζεσταίνει πράγματι τόσο πολύ περισσότερο;

Εδώ το εμπόριο υπερβάλλει περισσότερο από οπουδήποτε αλλού. Ένα μέρος των ινών έχει εντεριώνη, δηλαδή ένα κανάλι γεμάτο αέρα που μονώνει. Στη μοναδική σωστά σχεδιασμένη συγκριτική μέτρηση, το τρίχωμα αλπακά κράτησε πράγματι καλύτερα τη ζέστη από το μαλλί μερινό, κατά περίπου 20 τοις εκατό. Αυτό είναι ένα πραγματικό, μετρήσιμο πλεονέκτημα. (Soroko et al. 2019, Veterinarski arhiv)

Τι πρέπει αντίθετα να διαβάζεις με επιφύλαξη: ισχυρισμούς όπως «30 τοις εκατό πιο ζεστό» ή «επτά φορές πιο ζεστό από το πρόβειο μαλλί». Γι’ αυτά δεν υπάρχει καμία απόδειξη. Το πραγματικό πλεονέκτημα είναι μάλλον ότι η ίνα, για την ίδια θερμική απόδοση, είναι ελαφρύτερη και αισθάνεται πιο στεγνή. Απορροφά, με περίπου 8 τοις εκατό, μόνο τη μισή υγρασία από το πρόβειο μαλλί και τη μεταφέρει προς τα έξω. (Τεχνικά χαρακτηριστικά υφαντικών ινών)

Από το τρίχωμα στο νήμα

Δεν δίνει κάθε σημείο του ζώου την ίδια ποιότητα. Το καλύτερο κομμάτι είναι το «blanket», η ίνα από τη ράχη και τα πλευρά. Είναι η πιο λεπτή και η πιο ομοιόμορφη. Ο λαιμός και οι μηροί είναι δεύτερη επιλογή, η κοιλιά και τα κάτω πόδια η πιο χοντρή, τρίτη ποιότητα. Μετά την κούρα το blanket καθαρίζεται στο χέρι, αυτό λέγεται «skirting»: έξω οι χοντρές τρίχες και τα φυτικά υπολείμματα, ώστε να μείνει μόνο η λεπτή ίνα. Για την περαιτέρω επεξεργασία ιδανικό είναι μήκος βόστρυχου 5 έως 15 cm. Πιο κοντή ίνα κάνει μόνο για τσόχα, πιο μακριά πρέπει πρώτα να κοπεί. (NEAFP; Alpacas of Montana; LFI-Broschüre 2020)

Η φροντίδα στην καθημερινότητα

Επειδή δεν έχει λίπος μαλλιού και η ίνα αποβάλλει εύκολα την υγρασία, το μαλλί αλπακά θέλει λιγότερη φροντίδα απ’ όσο νομίζει κανείς. Συχνά αρκεί ο αερισμός αντί για πλύσιμο. Αν τελικά πλυθεί, τότε σε κρύο νερό, στο χέρι, με απορρυπαντικό για μάλλινα και χωρίς στύψιμο, γιατί βρεγμένη η ίνα είναι ευαίσθητη. Για στέγνωμα άπλωσέ το επίπεδα, μην το κρεμάς, αλλιώς το ρούχο μακραίνει.

Παρεμπιπτόντως: το χρώμα ενός τριχώματος δεν λέει τίποτα για τη λεπτότητά του. Τα δύο κληρονομούνται ανεξάρτητα. Γιατί συμβαίνει αυτό, θα το βρεις στο άρθρο Χρώματα τριχώματος στα αλπακά: η παλέτα και οι παγίδες στην εκτροφή.