Χρώματα τριχώματος στα αλπακά: η παλέτα και οι παγίδες στην εκτροφή

Μία από τις μεγαλύτερες χρωματικές παλέτες

Στο Περού διακρίνονται πάνω από 52 φυσικές αποχρώσεις, ενώ γενετικά προκύπτουν μάλιστα περισσότερες από 300 αποχρώσεις. Για την καταχώριση και τις εκθέσεις η Alpaca Owners Association τις έχει συμπυκνώσει σε 16 βασικά χρώματα και μερικούς ενδιάμεσους τόνους, συνολικά 22. Η παλέτα ξεκινά από το λευκό, περνά από μπεζ και fawn τόνους και διαβαθμίσεις του καφέ και του γκρι και φτάνει ως το καφετί μαύρο και το καθαρό μαύρο. Κάθε χρώμα έχει έναν κωδικό ARI από γράμμα και αριθμό, χοντρικά από 100 (λευκό) έως 500 (μαύρο). (Alpaca Owners Association; AZVD)

Τα χρωματικά πεδία είναι ενδεικτικές τιμές για να πάρεις μια ιδέα· επίσημο πρότυπο hex δεν υπάρχει. Σε αυτά προστίθενται τα πολύχρωμα ζώα (Multicolour, MC 600), που δεν αντιστοιχούν σε ένα μόνο χρώμα.

Το χρώμα δεν λέει τίποτα για τη λεπτότητα

Μια επίμονη παρανόηση: ότι τα λευκά ζώα έχουν αυτόματα πιο λεπτό μαλλί ή τα μαύρα πιο χοντρό. Δεν ισχύει. Το χρώμα του τριχώματος το ελέγχουν τα γονίδια ASIP και MC1R, ενώ τη διάμετρο της ίνας εντελώς άλλα γονίδια, για παράδειγμα γονίδια κερατίνης όπως το KRTAP7-1. Τα δύο συστήματα λειτουργούν ανεξάρτητα. Μπορείς λοιπόν να έχεις λεπτόμαλλα μαύρα και χοντρόμαλλα λευκά ζώα· το χρώμα δεν είναι ένδειξη ποιότητας. (Γενετικές μελέτες στο αλπακά)

Πόσο λεπτό είναι πραγματικά το μαλλί ενός ζώου και πώς μετριέται, θα το βρεις στο άρθρο Μαλλί αλπακά: γιατί αυτή η ίνα είναι τόσο ξεχωριστή.

Classic Grey: ο κρυφός θνησιγόνος παράγοντας

Τα γκρι αλπακά είναι αγαπητά και έχουν ανάλογη ζήτηση. Πίσω από το κλασικό γκρι («Classic Grey») κρύβεται όμως ένας επιβεβαιωμένος θνησιγόνος παράγοντας: όχι μύθος των εκτροφέων, αλλά αποδεδειγμένο εύρημα. Η υπεύθυνη μετάλλαξη κληρονομείται αυτοσωμικά επικρατή και σε ομόζυγη μορφή, δηλαδή όταν ένα ζώο την παίρνει και από τους δύο γονείς, είναι θανατηφόρα ήδη στο έμβρυο.

Στην πράξη αυτό σημαίνει: αν ζευγαρώσεις γκρι με γκρι, περίπου ένα τέταρτο των εμβρύων χάνεται νωρίς. Αντί για τα αναμενόμενα τρία τέταρτα γκρι, μένουν μόνο περίπου δύο τρίτα γκρι και ένα τρίτο μονόχρωμοι απόγονοι. Όποιος δεν το ξέρει, απορεί γιατί οι γέννες φαίνονται τόσο λίγες. Τα καλά νέα: υπάρχει εμπορικό γενετικό τεστ (Πανεπιστήμιο του Giessen, VHLGenetics) που εντοπίζει τους φορείς από πριν. Το ασημί γκρι και το ροζ γκρι, παρεμπιπτόντως, προκύπτουν διαφορετικά, μέσω του λεγόμενου roaning, και δεν έχουν τον ίδιο κίνδυνο. (Animal Frontiers 2022)

Γαλάζια μάτια και κατάλευκο; Κοίτα πιο προσεκτικά

Ένα λευκό αλπακά με γαλάζια μάτια (στα αγγλικά blue-eyed white, σύντομα BEW) είναι εντυπωσιακό. Πίσω του κρύβεται πιθανότατα ο συνδυασμός του γονιδίου του γκρι με ένα γονίδιο λευκών κηλίδων. Το πρόβλημα: τέτοια ζώα είναι με μεγάλη πιθανότητα εκ γενετής κουφά, ανάλογα με τη μελέτη κατά 70 έως 90 τοις εκατό και στα δύο αυτιά, ακριβώς όπως οι λευκές γάτες με γαλάζια μάτια. Κουφά ζώα μπορείς να τα κρατήσεις, αλλά πρέπει να το ξέρεις: για την ασφάλειά τους, για την εκπαίδευση και για την απόφαση αν θα συνεχίσεις συνειδητά να εκτρέφεις BEW. (Μελέτες BAER; J Heredity 2014)

Suri ή Huacaya: κληρονομείται κι αυτό

Όχι μόνο το χρώμα, αλλά και ο τύπος του τριχώματος ακολουθεί σαφείς κανόνες. Το Suri κληρονομείται αυτοσωμικά επικρατή, το Huacaya υπολειπόμενα. Αιτία είναι μια μετάλλαξη στο γονίδιο TRPV3, που βρέθηκε σε όλα τα Suri που εξετάστηκαν. Υπάρχει μάλιστα η υποψία ότι και το γονίδιο Suri θα μπορούσε να είναι θανατηφόρο σε ομόζυγη μορφή. Αυτό δεν έχει αποδειχθεί ακόμη, θα εξηγούσε όμως γιατί το ποσοστό των Suri μένει κολλημένο εδώ και δεκαετίες γύρω στο επτά τοις εκατό. (BMC Genomics 2024)

Για τα σχέδια με κηλίδες, δηλαδή Tuxedo, Appaloosa και Pinto, η γενετική δεν έχει ακόμη διευκρινιστεί. Οι συγκρίσεις με το άλογο δεν βοηθούν εδώ. Όποιος εκτρέφει για σχέδια, δουλεύει λοιπόν ακόμη με την εμπειρία και όχι με γενετικό τεστ. (Animal Frontiers 2022)

Τι σημαίνει αυτό για την εκτροφή σου

Για πολύ καιρό η εκτροφή στόχευε κυρίως σε κατάλευκα ζώα, επειδή το λευκό μαλλί βάφεται σε όποιο χρώμα θέλει κανείς. Με τη στροφή προς τα φυσικά χρώματα αυτό άλλαξε. Σήμερα στην Ευρώπη βρίσκει κανείς συχνά πιο εύκολα υγιή σκούρα χρώματα παρά άψογους αναπαραγωγούς με πολύ λευκό μαλλί. Ποιο χρώμα θα βάλεις ως στόχο είναι θέμα γούστου· τις γενετικές παγίδες τις ξέρεις πλέον.

Ένα τελευταίο σημείο, που βαραίνει περισσότερο από κάθε χρώμα: η γονιδιακή δεξαμενή. Περίπου το 99 τοις εκατό όλων των αλπακά ζει ακόμη στη Νότια Αμερική, και τα κοπάδια εκτός της προέρχονται από λίγα εισαγόμενα ζώα. Η συγγένεια είναι αντίστοιχα στενή, και στα αλπακά υπάρχουν ενδείξεις πρόσφατης ενδογαμίας. Το outcrossing και ένα σωστά τηρημένο γενεαλογικό δέντρο δεν είναι λοιπόν πολυτέλεια, αλλά η βάση μιας υγιούς εκτροφής. (BMC Genomics 2023)

Πώς συνδέονται η στιγμή της οχείας, η κύηση και ο τοκετός, θα το διαβάσεις στο άρθρο Η οχεία στα αλπακά.