Λάμα φύλακες: πώς τα λάμα προστατεύουν κοπάδια προβάτων και κατσικιών από τα αρπακτικά

Τι δείχνει η μελέτη του Iowa State

Η σημαντικότερη πηγή δεδομένων για το θέμα προέρχεται από το Iowa State University. Σε έρευνα του 1990, το 80 τοις εκατό των κτηνοτρόφων αξιολόγησε τα λάμα φύλακές του ως αποτελεσματικά. Ακόμη πιο εύγλωττη είναι η δεύτερη τιμή: οι μέσες απώλειες από αρπακτικά στις εκτροφές που ρωτήθηκαν μειώθηκαν από 22 σε 8 τοις εκατό. Δεν πρόκειται για μεμονωμένη ανέκδοτη παρατήρηση, αλλά για μια ευρεία έρευνα ανάμεσα σε κτηνοτρόφους που δουλεύουν πραγματικά με λάμα φύλακες.

Αξιοσημείωτο είναι ότι εδώ τη διαφορά την κάνει ένα μόνο, διακριτικό ζώο. Κανένας επιπλέον φράχτης, καμία νυχτερινή βάρδια, καμία τεχνολογία, μόνο ένα λάμα που στέκεται μαζί με τα πρόβατα ή τα κατσίκια στο ίδιο λιβάδι και ακολουθεί εκεί τα φυσικά του ένστικτα.

Πόσο αξιόπιστη είναι πραγματικά η προστασία;

Στη βιβλιογραφία για τα λάμα φύλακες το αποτέλεσμα αναλύεται ακόμη πιο λεπτομερώς, σε τρεις ομάδες ζώων.

Για τη μεγάλη πλειονότητα των ζώων που χρησιμοποιούνται, ο κόπος λοιπόν αξίζει. Ένα μικρό υπόλοιπο λάμα δεν κάνει για φύλακας· αυτό ισχύει για κάθε ζώο με δικό του χαρακτήρα και δύσκολα προβλέπεται αξιόπιστα από πριν.

Απέναντι σε ποιους βοηθούν τα λάμα φύλακες, και σε ποιους όχι

Τα λάμα φύλακες είναι ειδικοί, όχι όπλο για όλες τις χρήσεις. Αποτελεσματικά είναι κυρίως απέναντι σε κυνοειδή, δηλαδή κογιότ, αλεπούδες και αδέσποτα σκυλιά. Αυτό καλύπτει μεγάλο μέρος των πραγματικών επιθέσεων σε κοπάδια μικρών μηρυκαστικών. Απέναντι σε μεγάλα αρπακτικά όπως αρκούδες ή πούμα τα λάμα φύλακες δεν έχουν κανένα αποτέλεσμα, όπως και απέναντι σε ολόκληρες αγέλες. Ένα μόνο λάμα, όσο θαρραλέο κι αν είναι, δεν έχει καμία ελπίδα απέναντι σε πολλούς συντονισμένους επιτιθέμενους ή σε ένα πολύ μεγαλύτερο αρπακτικό.

Στην πράξη αυτό σημαίνει: όποιος ξέρει ότι στην περιοχή του το πρόβλημα είναι κυρίως οι αλεπούδες, τα αδέσποτα σκυλιά ή, στη Βόρεια Αμερική, τα κογιότ, παίρνει με ένα λάμα φύλακα μια σταθερή, οικονομική προστασία. Όπου κυκλοφορούν μεγαλύτερα αρπακτικά, χρειάζονται πρόσθετα μέτρα· ένα λάμα μόνο του τότε δεν αρκεί.

Πώς υπερασπίζεται ένα λάμα το κοπάδι

Όταν πλησιάζει ένας εισβολέας, ένα καλό λάμα φύλακας αντιδρά με σταθερή σειρά. Πρώτα βγάζει μια διαπεραστική κραυγή συναγερμού, που συχνά συγκρίνεται με σκουριασμένο μεντεσέ πόρτας και ακούγεται σε όλο το λιβάδι. Μετά το ζώο τρέχει κατευθείαν προς την απειλή αντί να φύγει, και χρησιμοποιεί κλοτσιές, δαγκωματιές ή στοχευμένο φτύσιμο. Στο τέλος τοποθετείται ανάμεσα στον εισβολέα και το κοπάδι και κρατά αυτή τη θέση μέχρι να περάσει ο κίνδυνος. Δεν είναι εκπαιδευμένο κόλπο, αλλά έκφραση της φυσικής εδαφικής και αγελαίας συμπεριφοράς των λάμα.

Ασυνήθιστη είναι κυρίως η κατεύθυνση της αντίδρασης. Τα πρόβατα και τα κατσίκια είναι ζώα που τρέπονται σε φυγή· σε κίνδυνο σκορπίζουν. Ένα λάμα αντίθετα τρέχει προς την απειλή. Ακριβώς αυτή η διαφορά στη συμπεριφορά το κάνει φύλακα και όχι απλώς ένα ακόμη μέλος του κοπαδιού.

Ένα ζώο, ευνουχισμένο: η σωστή επιλογή

Στην επιλογή μετρούν λεπτομέρειες που κρίνουν την επιτυχία ή την αποτυχία. Το καλύτερο αποτέλεσμα δίνει ένα μόνο λάμα ανά κοπάδι. Αν χρησιμοποιήσεις ταυτόχρονα πολλά αρσενικά, δένονται μεταξύ τους αντί για τα πρόβατα ή τα κατσίκια, και το προστατευτικό αποτέλεσμα εξανεμίζεται σχεδόν εντελώς.

Δύο επιλογές έχουν αποδειχθεί: ένα ευνουχισμένο αρσενικό, το λεγόμενο gelding, από περίπου δύο ετών, ή ένα θηλυκό που δεν έχει οχευτεί ακόμη, το λεγόμενο maiden. Οι ακέραιοι επιβήτορες αντίθετα θεωρούνται επικίνδυνοι. Προσπαθούν να επιβούν τις προβατίνες και μπορεί να τις τραυματίσουν. Γι’ αυτό ένα μελλοντικό λάμα φύλακας πρέπει να ευνουχιστεί μήνες πριν από την πραγματική του τοποθέτηση, ώστε το αναπαραγωγικό ενδιαφέρον να σβήσει πραγματικά και όχι απλώς να καταπιέζεται εξωτερικά. Νεότερες παρατηρήσεις δείχνουν, παρεμπιπτόντως, ότι τα θηλυκά που δεν έχουν οχευτεί ίσως είναι οι καλύτεροι φύλακες, αυτό όμως δεν έχει ακόμη αποδειχθεί οριστικά.

Περισσότερα για ειδικούς όρους όπως gelding, maiden και επιβήτορας, και για το πώς αλλιώς διαφέρουν το λάμα και το αλπακά, θα βρεις στο άρθρο Αλπακά ή λάμα; Οι σημαντικότερες διαφορές.

Λάμα ή ποιμενικός σκύλος φύλακας;

Ο ποιμενικός σκύλος φύλακας είναι η καθιερωμένη εναλλακτική, και μια άμεση σύγκριση δείχνει πού βρίσκονται τα όρια του λάμα φύλακα. Σε μελέτη των Saitone και συνεργατών το 2020, πέντε ποιμενικά σκυλιά σε εκτροφή με 500 πρόβατα μείωσαν αισθητά τις απώλειες. Οικονομικά όμως δεν βγήκε: υπολογισμένο σε επτά χρόνια, το κόστος ξεπέρασε το όφελος κατά 13.413 δολάρια ΗΠΑ. Το μεγάλο πλεονέκτημα των σκυλιών παραμένει πάντως το ευρύτερο φάσμα χρήσης τους. Δρουν και απέναντι σε αρκούδες και πούμα, όπου το λάμα είναι ανίσχυρο.

Στην Κεντρική Ευρώπη η χρήση των λάμα για την προστασία κοπαδιών είναι ακόμη πρόσφατη. Στην Αυστρία, για παράδειγμα, λάμα και σπανιότερα αλπακά χρησιμοποιούνται συμπληρωματικά στον φράχτη και στον ποιμενικό σκύλο, για να προστατεύουν πρόβατα και πουλερικά. Το μέγεθος και η εγρήγορσή τους κρατούν ήδη πολλά αρπακτικά σε απόσταση. Αξιόπιστα μακροχρόνια δεδομένα για τις γερμανόφωνες χώρες όμως σχεδόν δεν υπάρχουν ακόμη· η πρακτική παρακολουθείται αυτή την περίοδο επιστημονικά.

Παρεμπιπτόντως: το λάμα ως ζώο φόρτου

Η φύλαξη δεν είναι η μόνη δουλειά που αναλαμβάνει ένα λάμα. Παραδοσιακά είναι και το ζώο φόρτου των Άνδεων και κουβαλά περίπου 25 έως 30 τοις εκατό του σωματικού του βάρους για 8 έως 13 χιλιόμετρα την ημέρα. Φύλακας και ζώο φόρτου δεν αποκλείουν το ένα το άλλο· είναι δύο ρόλοι που ταιριάζουν καλά στον ανθεκτικό, σίγουρο χαρακτήρα του λάμα.