Färger hos alpackor: paletten och avelsfällorna

En av de största färgpaletterna som finns

I Peru skiljer man på över 52 naturliga färgtoner, och genetiskt blir det till och med mer än 300 nyanser. För registrering och utställning har Alpaca Owners Association kokat ner det till 16 grundfärger plus några mellantoner, totalt 22. Paletten sträcker sig från vitt via beige och fawn, bruna och grå nyanser till brunsvart och äkta svart. Varje färg har en ARI-kod med bokstav och nummer, ungefär från 100 (vit) till 500 (svart). (Alpaca Owners Association; AZVD)

Färgrutorna är ungefärliga värden för att illustrera, någon officiell hex-standard finns inte. Därtill kommer flerfärgade djur (multicolour, MC 600) som inte går att hänföra till en enskild färg.

Färgen säger inget om finheten

En seglivad missuppfattning: att vita djur automatiskt skulle ha finare ull och svarta grövre. Det stämmer inte. Färgen styrs av generna ASIP och MC1R, fiberdiametern däremot av helt andra gener, till exempel keratingener som KRTAP7-1. De två systemen fungerar oberoende av varandra. Du kan alltså ha fina svarta och grova vita djur, färgen är ingen fingervisning om kvaliteten. (genetiska studier på alpacka)

Hur fin ullen hos ett djur egentligen är och hur man mäter det kan du läsa i artikeln Alpackaull: därför är fibern så speciell.

Classic Grey: den dolda letalfaktorn

Grå alpackor är populära och därför eftertraktade. Bakom den klassiska grå färgen (”Classic Grey”) finns dock en bekräftad letalfaktor, ingen uppfödarmyt utan påvisad. Mutationen nedärvs autosomalt dominant och är, när den är homozygot, alltså när ett djur fått den från båda föräldrarna, dödlig redan på embryostadiet.

I praktiken betyder det: parar du grå med grå går ungefär en fjärdedel av embryona förlorade tidigt. I stället för de väntade tre fjärdedelarna grå blir det bara ungefär två tredjedelar grå och en tredjedel enfärgade avkommor. Den som inte vet det grubblar över de till synes för små kullarna. Det goda beskedet: det finns ett kommersiellt gentest (Uni Gießen, VHLGenetics) som visar bärarna i förväg. Silvergrått och rosegrått uppstår för övrigt på ett annat sätt, genom så kallad roaning, och bär inte på samma risk. (Animal Frontiers 2022)

Blåögd och helvit? Titta närmare

En blåögd vit alpacka (på engelska blue-eyed white, förkortat BEW) ser spektakulär ut. Bakom ligger troligen kombinationen av grågenen och en gen för vit skäckighet. Haken: sådana djur är med stor sannolikhet medfött döva, enligt olika studier till 70 till 90 procent på båda öronen, precis som vita katter med blå ögon. Döva djur går att hålla, men man bör veta om det, för deras säkerhet, för träningen och för beslutet om man vill fortsätta satsa på BEW. (BAER-studier; J Heredity 2014)

Suri eller huacaya ärvs också

Inte bara färgen, även fibertypen följer tydliga regler. Suri nedärvs autosomalt dominant, huacaya recessivt. Orsaken är en mutation i genen TRPV3, som hittades hos alla undersökta suridjur. Det finns till och med misstankar om att även surigenen kan vara dödlig i homozygot form. Det är ännu inte bevisat, men skulle förklara varför andelen suri i årtionden har legat fast på runt sju procent. (BMC Genomics 2024)

För skäckmönstren, alltså tuxedo, appaloosa och pinto, är genetiken däremot ännu inte utredd. Jämförelser med hästen hjälper inte här. Den som avlar på mönster får alltså fortsätta lita på erfarenhet i stället för gentest. (Animal Frontiers 2022)

Vad det betyder för din avel

Länge avlade man främst på helvita djur, eftersom vit ull kan färgas hur som helst. Med trenden mot naturfärger har det vänt. I dag är friska mörka färgvarianter i Europa ofta lättare att hitta än felfria avelsdjur som ger mycket vit ull. Vilken färg du siktar på i aveln är en smaksak, men de genetiska fallgroparna känner du nu till.

En sista punkt som väger tyngre än någon färg: genpoolen. Runt 99 procent av alla alpackor lever fortfarande i Sydamerika, och flockarna utanför går tillbaka på ett fåtal importerade djur. Släktskapen är därför nära, och alpackor visar tecken på inavel i senare generationer. Utavel och en ordentligt förd stamtavla är därför ingen lyx utan grunden för sund avel. (BMC Genomics 2023)

Hur betäckningstidpunkt, dräktighetstid och förlossning hänger ihop kan du läsa i artikeln Parning och betäckning hos alpackor.