Alpackaull: därför är fibern så speciell

Det här utmärker alpackaull

Tre egenskaper förklarar det mesta av hypen. Fibern är fin, den innehåller inget ullfett och den isolerar bra vid låg vikt. En enda alpacka ger ungefär 2,3 till 4,5 kg fiber om året. Toppdjur kommer upp i runt 7 kg total fäll, varav ungefär 3 kg går att använda i god kvalitet. Peru, ursprungslandet, producerar runt 5000 ton alpackafiber om året. (Wikipedia ”Alpaca fiber”; uppgifter från branschorganisationer)

Finhet är en fråga om mikron

Hur mjuk en fiber känns beror framför allt på dess diameter, mätt i mikrometer (µm). Ju tunnare, desto mjukare, och desto mindre sticks den. Mätningen görs objektivt med instrument (OFDA), inte på känn. I handeln har grova finhetsklasser blivit vedertagna:

Från ungefär 25 till 30 µm bildar fibern en märgkanal, blir rak och börjar sticka. Därifrån passar den bättre för tovning än för stickning. En viktig punkt för uppfödare: finheten avtar med åldern. Ett ungt djur ger sin finaste fäll, sedan blir fibern lite grövre för varje år. (NEAFP; LFI-broschyr 2020)

Huacaya eller suri

Det finns två fibertyper. Huacaya är klassikern: kraftigt krusig, står ut från kroppen och ger djuret dess plyschiga utseende. Över 90 procent av alla alpackor i världen är huacayor. Suri är ovanligare, bara runt 7 procent, och ser helt annorlunda ut. Fibern krusar sig inte utan hänger ner i släta, glansiga lockar, nästan som dreadlocks.

I siffror: huacayafiber ligger i genomsnitt på 22,95 µm med kraftig krusning (45 °/mm) och runt 70 mm stapellängd. Suri är med 24,71 µm aningen grövre, men mer glansig, knappt krusig (17 °/mm) och med 120 mm betydligt längre stapel. Suri växer också snabbare, 12 till 20 cm om året mot 8 till 13 cm hos huacaya. (Frontiers in Animal Science 2023; fiberstudie Pinares)

Hypoallergen, eftersom den saknar lanolin

Fårull innehåller lanolin, ett ullfett som många människor reagerar på med klåda. Alpackafiber klarar sig praktiskt taget utan detta ullfett. Det är huvudskälet till att den räknas som hypoallergen och att många kan bära den direkt mot huden. Till det kommer fjällskiktet: med runt 0,4 µm är det plattare än fårullens ungefär 0,8 µm, vilket förklarar den mjukare känslan och att den sticks mindre. (Wikipedia ”Alpaca fiber”; SEM-mätningar)

En detalj som ofta påstås felaktigt: trots de slätare fjällen tovar sig alpacka inte mindre än fårull. I labbtest tovade den sig till och med lite mer. ”Mjukare och mindre stickig” stämmer alltså, ”tovar sig knappt” gör det inte. (Liu & Wang 2007, Textile Research Journal)

Värmer den verkligen så mycket bättre?

Här överdriver handeln mest. En del av fibrerna är medullerade, alltså har en luftfylld kanal som isolerar. I den enda ordentliga jämförande mätningen höll alpackafällen faktiskt värmen bättre än merinoull, med runt 20 procent. Det är en verklig, mätbar fördel. (Soroko et al. 2019, Veterinarski arhiv)

Det du däremot bör läsa med försiktighet är påståenden som ”30 procent varmare” eller ”sju gånger varmare än fårull”. Det finns inget belägg för dem. Den verkliga fördelen är snarare att fibern är lättare vid samma värmeförmåga och känns torrare. Med ungefär 8 procent tar den bara upp hälften så mycket fukt som fårull och leder ut den. (textila fiberdata)

Från fäll till garn

Alla delar av djuret ger inte samma kvalitet. Den bästa delen är ”blanketen”, fibern över rygg och flanker. Den är finast och jämnast. Hals och lår är andrahandsval, buk och nedre ben den grövsta tredje kvaliteten. Efter klippningen rensas blanketen för hand, det kallas ”skirting”: stickelhår och växtrester bort, så att bara den fina fibern blir kvar. För vidare förädling är en stapellängd på 5 till 15 cm idealisk. Kortare går bara att tova, längre måste klippas först. (NEAFP; Alpacas of Montana; LFI-broschyr 2020)

Skötsel i vardagen

Eftersom fibern saknar ullfett och hellre släpper ifrån sig fukt är alpackaull lättare att sköta än man tror. Ofta räcker det att vädra i stället för att tvätta. Om du ändå tvättar, gör det svalt, för hand, med ulltvättmedel och utan att vrida ur, eftersom fibern är känslig när den är våt. Lägg plagget plant för att torka, häng inte upp det, annars drar det ut sig på längden.

För övrigt: vilken färg en fäll har säger inget om hur fin den är. De två egenskaperna ärvs oberoende av varandra. Varför det är så kan du läsa i artikeln Färger hos alpackor: paletten och avelsfällorna.