Alpakauld: hvorfor fiberen er så speciel

Hvad der kendetegner alpakauld

Tre egenskaber forklarer det meste af hypen. Fiberen er fin, den indeholder intet uldfedt, og den isolerer godt ved lav vægt. En enkelt alpaka giver omkring 2,3 til 4,5 kg fiber om året. De bedste dyr når op på omkring 7 kg fleece i alt, hvoraf cirka 3 kg kan bruges i god kvalitet. Peru, oprindelseslandet, producerer årligt omkring 5.000 tons alpakafiber. (Wikipedia »Alpaca fiber«; oplysninger fra brancheforeninger)

Finhed er et spørgsmål om mikron

Hvor blød en fiber føles, afhænger først og fremmest af dens diameter, målt i mikrometer (µm). Jo tyndere, jo blødere, og jo mindre kradser den. Den måles objektivt med et apparat (OFDA), ikke efter fornemmelse. I handlen har nogle grove finhedsklasser vundet indpas:

Fra omkring 25 til 30 µm danner fiberen en marvkanal, bliver lige og begynder at kradse. Derfra egner den sig bedre til filtning end til strik. Et vigtigt punkt for avlere: Finheden aftager med alderen. Et ungt dyr giver sin fineste fleece, og derefter bliver fiberen en smule grovere år for år. (NEAFP; LFI-brochure 2020)

Huacaya eller suri

Der findes to fleecetyper. Huacaya er klassikeren: kraftigt krøllet, står ud fra kroppen og giver dyret dets plysagtige udseende. Over 90 procent af alle alpakaer i verden er huacayaer. Suri er sjældnere, kun omkring 7 procent, og ser helt anderledes ud. Fiberen krøller ikke, men hænger ned i glatte, skinnende lokker, næsten som dreadlocks.

I tal: Huacaya-fiber ligger i gennemsnit på 22,95 µm med kraftig krusning (45 °/mm) og omkring 70 mm stapellængde. Suri er med 24,71 µm en anelse grovere, men til gengæld mere skinnende, næsten uden krusning (17 °/mm) og med 120 mm markant længere i stapel. Suri vokser også hurtigere ud igen, 12 til 20 cm om året mod 8 til 13 cm hos huacaya. (Frontiers in Animal Science 2023; fiberundersøgelse Pinares)

Hypoallergen, fordi der ikke er lanolin i

Fåreuld indeholder lanolin, et uldfedt, som mange mennesker reagerer på med kløe. Alpakafiber klarer sig praktisk talt uden dette uldfedt. Det er hovedgrunden til, at den regnes for hypoallergen, og at mange kan bære den direkte på huden. Dertil kommer skællaget: Med omkring 0,4 µm er det fladere end fåreuldens cirka 0,8 µm, hvilket forklarer det blødere greb og den mindre kradsen. (Wikipedia »Alpaca fiber«; SEM-målinger)

En detalje, der ofte påstås forkert: Trods de glattere skæl filter alpaka ikke mindre end fåreuld. I laboratorietest filtede den endda lidt mere. »Blødere og mindre kradsende« passer altså, »filter næsten ikke« gør ikke. (Liu & Wang 2007, Textile Research Journal)

Varmer den virkelig så meget bedre?

Her overdriver handlen mest. En del af fibrene er medullerede, altså med en luftfyldt kanal, der isolerer. I den eneste solide sammenligning holdt alpakafleece faktisk bedre på varmen end merinould, med omkring 20 procent. Det er en ægte, målbar fordel. (Soroko et al. 2019, Veterinarski arhiv)

Det, du derimod skal læse med forsigtighed, er udsagn som »30 procent varmere« eller »syv gange varmere end fåreuld«. Det findes der ingen dokumentation for. Den reelle fordel ligger snarere i, at fiberen er lettere ved samme varmeevne og føles tørrere. Med omkring 8 procent optager den kun halvt så meget fugt som fåreuld og transporterer den udad. (Tekstilfibres nøgletal)

Fra fleece til garn

Ikke alle steder på dyret giver den samme kvalitet. Det bedste stykke er »blanket«, fiberen over ryg og flanker. Den er finest og mest ensartet. Hals og lår er andet valg, bug og underben den groveste tredje kvalitet. Efter klipningen renses blanket i hånden, det kalder man »skirting«: Stikkelhår og planterester ud, så kun den fine fiber bliver tilbage. Til videre forarbejdning er en stapellængde på 5 til 15 cm ideel. Kortere kan kun filtes, længere skal klippes først. (NEAFP; Alpacas of Montana; LFI-brochure 2020)

Pleje i hverdagen

Fordi der ikke er uldfedt i, og fiberen hellere afgiver fugt, er alpakauld nemmere at pleje, end man tror. Ofte er det nok at lufte den i stedet for at vaske den. Skal den alligevel vaskes, så køligt, i hånden, med uldvaskemiddel og uden at vride, for våd er fiberen sart. Læg den fladt til tørre, hæng den ikke op, ellers trækker stykket sig i længden.

Forresten: Hvilken farve en fleece har, siger intet om dens finhed. De to ting nedarves uafhængigt af hinanden. Hvorfor det er sådan, kan du læse i artiklen Farver hos alpakaer: paletten og avlsfælderne.