Vartijalaama: miten laamat suojaavat lammas- ja vuohilaumoja pedoilta

Mitä Iowa Staten tutkimus osoittaa

Tärkein aihetta koskeva tietolähde on Iowa State University. Vuonna 1990 tehdyssä kyselyssä 80 prosenttia pitäjistä arvioi vartijalaamansa tehokkaiksi. Vielä painavampi on toinen luku: petojen aiheuttamat keskimääräiset menetykset laskivat kyselyyn vastanneilla tiloilla 22 prosentista 8 prosenttiin. Kyse ei ole yksittäisestä anekdootista vaan laajasta selvityksestä käytännön toimijoiden keskuudessa, jotka todella työskentelevät vartijalaamojen kanssa.

Huomionarvoista on, että ero syntyy yhdestä ainoasta, huomaamattomasta eläimestä. Ei lisäaitaa, ei yövuoroja, ei tekniikkaa, vain laama, joka seisoo lampaiden tai vuohien kanssa samalla laitumella ja seuraa siellä luontaisia vaistojaan.

Kuinka luotettava suoja todella on?

Vartijalaamoja käsittelevässä kirjallisuudessa vaikutus eritellään vielä tarkemmin kolmeen eläinryhmään.

Valtaosalla käytetyistä eläimistä vaiva siis kannattaa. Pieni osa laamoista ei sovi vartijaksi, ja niin on jokaisen oman luonteensa omaavan eläimen kohdalla, eikä sitä voi juuri luotettavasti ennustaa etukäteen.

Keitä vastaan vartijalaamoista on apua ja keitä vastaan ei

Vartijalaamat ovat erikoisosaajia, eivät yleisase. Tehokkaita ne ovat ennen kaikkea koiraeläimiä eli kojootteja, kettuja ja kulkukoiria vastaan. Se kattaa suuren osan pienkarjalaumoihin kohdistuvista todellisista hyökkäyksistä. Suuria petoja, kuten karhuja tai puumia, vastaan vartijalaamat sen sijaan ovat tehottomia, samoin kokonaisia laumoja vastaan. Yksittäisellä laamalla, oli se kuinka rohkea tahansa, ei ole mahdollisuuksia useita yhteistyössä hyökkääviä tai selvästi suurempaa petoa vastaan.

Käytännössä tämä tarkoittaa: jos tiedät, että omalla alueellasi ongelmana ovat lähinnä ketut, kulkukoirat tai Pohjois-Amerikassa kojootit, saat vartijalaamasta vankan ja edullisen suojan. Jos liikkeellä on isompia petoja, tarvitaan lisätoimia, eikä pelkkä laama silloin riitä.

Näin laama puolustaa laumaa

Kun tunkeilija lähestyy, hyvä vartijalaama reagoi vakiintuneessa järjestyksessä. Ensin kuuluu kimeä hälytyshuuto, jota verrataan usein ruosteiseen saranaan ja joka kantaa kauas laitumen yli. Sitten eläin juoksee suoraan uhkaa kohti pakenemisen sijaan ja käyttää potkuja, puremia tai kohdennettua sylkemistä. Lopuksi se asettuu tunkeilijan ja lauman väliin ja pitää asemansa, kunnes vaara on ohi. Kyse ei ole opetetusta tempusta, vaan laamojen luontaisen reviiri- ja laumakäyttäytymisen ilmentymästä.

Erikoista on ennen kaikkea suunta, johon laama reagoi. Lampaat ja vuohet ovat pakoeläimiä, ja vaaran uhatessa ne hajaantuvat. Laama sen sijaan juoksee uhkaa kohti. Juuri tämä käyttäytymisen ero tekee siitä ylipäätään vartijan eikä pelkkää lauman mukana kulkijaa.

Yksi eläin, kastroitu: oikea kokoonpano

Valinnassa ratkaisevat yksityiskohdat, jotka määräävät onnistumisen tai epäonnistumisen. Parhaaksi on osoittautunut yksi laama laumaa kohden. Jos samaan aikaan käytetään useita uroksia, ne kiintyvät toisiinsa eivätkä lampaisiin tai vuohiin, ja suojavaikutus haihtuu lähes kokonaan.

Hyviksi on havaittu kaksi kokoonpanoa: noin kaksivuotias tai vanhempi kastroitu uros eli ruuna, tai vielä astuttamaton tamma, maiden. Kastroimattomia oreja sen sijaan pidetään vaarallisina. Ne yrittävät astua uuhia ja voivat samalla vahingoittaa niitä. Siksi tuleva vartijalaama on kastroitava jo kuukausia ennen varsinaista käyttöönottoa, jotta kiinnostus astumiseen todella sammuu eikä vain painu pinnan alle. Uudemmat havainnot viittaavat muuten siihen, että astuttamattomat naaraat voisivat olla parhaita vartijoita, mutta lopullisesti sitä ei ole vielä osoitettu.

Lisää termeistä, kuten ruuna, maiden ja ori, ja siitä, miten laama ja alpakka muuten eroavat toisistaan, kerrotaan artikkelissa Alpakka vai laama? Tärkeimmät erot.

Laama vai laumanvartijakoira?

Laumanvartijakoira on vakiintunut vaihtoehto, ja suora vertailu näyttää, missä vartijalaaman rajat kulkevat. Saitonen ja kollegoiden vuonna 2020 julkaisemassa tutkimuksessa viisi laumanvartijakoiraa vähensi 500 lampaan tilalla menetyksiä selvästi. Taloudellisesti se ei silti kannattanut: seitsemän vuoden ajalta laskettuna kustannukset ylittivät hyödyt 13 413 Yhdysvaltain dollarilla. Koirien suuri etu on kuitenkin niiden laajempi käyttöalue. Ne tehoavat myös karhuihin ja puumiin, joita vastaan laama on voimaton.

Keski-Euroopassa laamojen käyttö lauman suojana on vielä nuorta. Esimerkiksi Itävallassa laamoja ja harvemmin alpakoita käytetään aidan ja laumanvartijakoiran lisänä suojaamaan lampaita ja siipikarjaa. Koko ja valppaus pitävät jo monet pedot loitolla. Luotettavaa pitkän aikavälin tietoa saksankieliseltä alueelta ei kuitenkaan vielä juuri ole, ja käytäntöä seurataan parhaillaan tieteellisesti.

Sivuhuomiona: laama kantoeläimenä

Vartiointi ei ole ainoa työ, jonka laama hoitaa. Perinteisesti se on myös Andien kantoeläin ja kantaa noin 25–30 prosenttia painostaan 8–13 kilometrin matkan päivässä. Vartija ja kantoeläin eivät sulje toisiaan pois, sillä molempiin rooleihin laaman kestävä ja itsevarma luonne sopii hyvin.