Alpaca ou lama? As principais diferenças

A comparação rápida

Se tens pressa, encontras os pontos principais nesta tabela. Mais abaixo explico cada um em detalhe.

As orelhas denunciam-nos logo

A característica mais clara está na cabeça. As orelhas da alpaca são curtas, direitas e terminam em ponta, quase como pequenas lanças. As do lama são mais compridas e curvam-se para dentro, por isso ouve-se muitas vezes a comparação com bananas. Se só te lembrares de uma coisa, que seja esta: orelhas curtas e direitas querem dizer alpaca, orelhas compridas e curvas querem dizer lama. (Britannica; Rutgers NJAES)

Tamanho e peso

O lama é o maior camelídeo sul-americano domesticado. Pesa 130 a 270 kg e mede 100 a 115 cm à cernelha; de cabeça erguida chega a cerca de 1,80 m. Uma alpaca, com 48 a 90 kg e cerca de 90 cm de altura ao ombro, é claramente mais pequena. Quando estão os dois lado a lado, já nem precisas das orelhas para os distinguir. (Animal Diversity Web; Rutgers NJAES)

Na esperança de vida, os dois estão próximos. As alpacas vivem normalmente 15 a 20 anos, e o animal mais velho documentado chegou aos 28. Os lamas chegam aos 15 a 25 anos, alguns a mais de 30. (Wikipedia)

Para que servem

É aqui que os caminhos mais se separam. A alpaca é uma produtora de fibra. Graças a milénios de seleção, quase não tem pelos de cobertura grossos. A sua fibra anda, em média, pelos 22 µm e é fina o suficiente para se usar diretamente sobre a pele. O lama, pelo contrário, sempre foi animal de carga e de guarda. O seu velo tem, além do subpelo fino, pelos de guarda grossos de 35 a 60 µm, e é usado sobretudo para tapetes, cordas ou feltro. (Rappersberger 2018)

Como animal de carga, um lama transporta cerca de um quarto a um terço do seu peso corporal ao longo de 8 a 13 km por dia. Como protetor do rebanho, é surpreendentemente bom. Um único macho castrado ou uma fêmea não coberta põe-se, perante o perigo, entre o rebanho e o intruso, dá o alarme e avança para a ameaça. Contra coiotes, raposas e cães vadios, isto funciona de forma fiável. Contra ursos ou uma alcateia inteira, não. (Wikipedia «Guard llama»; Iowa State Extension)

Mais sobre a fibra em si, ou seja, finura, Huacaya contra Suri e porque é que a lã de alpaca é considerada hipoalergénica, encontras no artigo Lã de alpaca: porque é que esta fibra é tão especial.

O temperamento e a questão do cuspo

As duas espécies são animais de fuga que gostam de manter distância, não nasceram para festas. As alpacas são consideradas mais tímidas e meigas, os lamas mais confiantes e curiosos. É também isso que faz do lama o melhor animal de guarda. Quem se aproxima deve fazê-lo com calma e de lado, sem muito contacto visual e nunca diretamente por trás. (discover-bavaria; alpacainfo)

E o famoso cuspo? Acontece sobretudo entre eles, para resolver a hierarquia ou em disputas pela comida. Raramente acertam em pessoas, e quase só quando são pressionados. Antes disso há quase sempre um aviso: orelhas para trás e focinho esticado. Quem o sabe ler fica seco. (Animal Diversity Web)

Os termos técnicos certos

Na criação, os animais têm nomes próprios, que vêm sobretudo do espanhol. Um animal macho chama-se macho, uma fêmea hembra. Um macho castrado é um castrado, uma fêmea ainda não coberta uma maiden. A cria chama-se cria, em espanhol bebé de peito. (Alpacas of Montana)

Pode cruzar-se uma alpaca com um lama?

Sim, é possível. Todos os camelídeos sul-americanos, ou seja, alpaca, lama, vicunha e guanaco, têm 74 cromossomas e podem cruzar-se entre si. O cruzamento de pai lama e mãe alpaca chama-se huarizo (também llapaca), e os animais da primeira geração são férteis. Na criação séria de fibra, porém, isto quase não tem importância. Quem quer lã fina fica pela alpaca pura. (Wikipedia «Huarizo»)

Teste aos mitos

Poucos animais têm à sua volta tantas meias-verdades. Quatro delas, postas no lugar:

• «Estão sempre a cuspir.» Não, quase só uns nos outros. Nas pessoas só acontece quando são pressionados.
• «As alpacas são agressivas.» Pelo contrário. Evitam o confronto e são mais meigas do que os lamas.
• «Cheiram mal.» Quase nada. O velo não tem lanolina, por isso cheira pouco e é suave para a pele.
• «As alpacas nadam bem.» Nem por isso. O velo molhado fica pesado depressa, não são boas nadadoras. (Britannica)

Para terminar, um número para a próxima aposta: a alpaca mais cara de sempre, o macho reprodutor «Snowmass Matrix», mudou de dono em 2010 por 675 000 dólares americanos. (Guinness World Records)