Lã de alpaca: porque é que esta fibra é tão especial

O que define a lã de alpaca

Três propriedades explicam a maior parte da fama. A fibra é fina, não contém gordura da lã e isola bem com pouco peso. Uma única alpaca dá por ano cerca de 2,3 a 4,5 kg de fibra. Os melhores animais chegam a cerca de 7 kg de velo total, dos quais cerca de 3 kg são aproveitáveis com boa qualidade. O Peru, país de origem, produz por ano cerca de 5 000 toneladas de fibra de alpaca. (Wikipedia «Alpaca fiber»; dados de associações)

A finura é uma questão de mícrones

A maciez de uma fibra depende sobretudo do seu diâmetro, medido em micrómetros (µm). Quanto mais fina, mais macia, e menos pica. A medição é objetiva, feita com aparelho (OFDA), não ao toque. No comércio impuseram-se classes de finura aproximadas:

A partir de cerca de 25 a 30 µm, a fibra forma um canal medular, fica direita e começa a picar. A partir daí serve mais para feltrar do que para tricotar. Um ponto importante para os criadores: a finura diminui com a idade. Um animal jovem dá o seu velo mais fino, e depois a fibra vai ficando um pouco mais grossa de ano para ano. (NEAFP; brochura LFI 2020)

Huacaya ou Suri

Há dois tipos de velo. O Huacaya é o clássico: muito ondulado, afasta-se do corpo e dá ao animal o seu aspeto de peluche. Mais de 90 por cento de todas as alpacas do mundo são Huacaya. O Suri é mais raro, apenas cerca de 7 por cento, e tem um aspeto completamente diferente. A fibra não ondula, cai em madeixas lisas e brilhantes, quase como dreadlocks.

Em números: a fibra Huacaya fica, em média, nos 22,95 µm, com ondulação forte (45 °/mm) e cerca de 70 mm de comprimento de mecha. O Suri, com 24,71 µm, é ligeiramente mais grosso, mas mais brilhante, quase sem ondulação (17 °/mm) e com 120 mm de mecha, bem mais comprido. O Suri também cresce mais depressa, 12 a 20 cm por ano contra 8 a 13 cm no Huacaya. (Frontiers in Animal Science 2023; estudo de fibra Pinares)

Hipoalergénica, porque não tem lanolina

A lã de ovelha contém lanolina, uma gordura da lã a que muitas pessoas reagem com comichão. A fibra de alpaca passa praticamente sem esta gordura. É a principal razão pela qual é considerada hipoalergénica e pode ser usada por muita gente diretamente sobre a pele. A isto junta-se a camada de escamas: com cerca de 0,4 µm, é mais plana do que os cerca de 0,8 µm da lã de ovelha, o que explica o toque mais macio e o menor picar. (Wikipedia «Alpaca fiber»; medições SEM)

Um pormenor muitas vezes mal afirmado: apesar das escamas mais lisas, a alpaca não feltra menos do que a lã de ovelha. No teste de laboratório até feltrou um pouco mais. «Mais macia e pica menos» é verdade, «quase não feltra» não. (Liu & Wang 2007, Textile Research Journal)

Aquece mesmo muito mais?

É aqui que o comércio mais exagera. Parte das fibras é medulada, ou seja, tem um canal cheio de ar que isola. Na única medição comparativa bem feita, o velo de alpaca manteve de facto mais calor do que a lã de ovelha merino, cerca de 20 por cento. É uma vantagem real e mensurável. (Soroko et al. 2019, Veterinarski arhiv)

O que deves ler com cautela, pelo contrário: afirmações como «30 por cento mais quente» ou «sete vezes mais quente do que a lã de ovelha». Não há prova disso. A vantagem real está mais no facto de a fibra ser mais leve para o mesmo isolamento e parecer mais seca. Absorve, com cerca de 8 por cento, apenas metade da humidade da lã de ovelha e transporta-a para fora. (Valores de referência de fibras têxteis)

Do velo ao fio

Nem todas as zonas do animal dão a mesma qualidade. A melhor parte é o «blanket», a fibra do dorso e dos flancos. É a mais fina e uniforme. O pescoço e as coxas são segunda escolha, a barriga e a parte de baixo das patas a terceira qualidade, a mais grossa. Depois da tosquia, o blanket é limpo à mão, o chamado «skirting»: tiram-se os pelos de guarda e os restos de plantas, para que fique só a fibra fina. Para a transformação, um comprimento de mecha de 5 a 15 cm é o ideal. Mais curta, só serve para feltrar; mais comprida, tem de ser cortada antes. (NEAFP; Alpacas of Montana; brochura LFI 2020)

Cuidados no dia a dia

Como não tem gordura da lã e a fibra liberta a humidade com facilidade, a lã de alpaca dá menos trabalho do que se pensa. Muitas vezes basta arejar em vez de lavar. Se tiver mesmo de ser lavada, então a frio, à mão, com detergente para lã e sem torcer, porque molhada a fibra é sensível. Para secar, estende na horizontal, não pendures, senão a peça estica.

Já agora: a cor de um velo nada diz sobre a sua finura. As duas coisas herdam-se de forma independente. Porque é assim, explicamos no artigo Cores das alpacas: paleta e armadilhas na criação.