Cores das alpacas: paleta e armadilhas na criação

Uma das maiores paletas de cores que existem

No Peru distinguem-se mais de 52 tons naturais, e geneticamente chegam a existir mais de 300 nuances. Para registo e concursos, a Alpaca Owners Association reduziu isto a 16 cores base, mais alguns tons intermédios, 22 no total. A paleta vai do branco aos tons bege e fawn, passando por várias gradações de castanho e cinzento, até ao preto acastanhado e ao preto verdadeiro. Cada cor tem um código ARI composto por letra e número, mais ou menos de 100 (branco) a 500 (preto). (Alpaca Owners Association; AZVD)

As amostras de cor são valores indicativos para ilustrar, não existe um padrão hexadecimal oficial. A estas juntam-se os animais de várias cores (Multicolour, MC 600), que não se encaixam numa cor única.

A cor nada diz sobre a finura

Um erro teimoso: achar que os animais brancos têm automaticamente lã mais fina e os pretos mais grossa. Não é verdade. A cor do velo é controlada pelos genes ASIP e MC1R, enquanto o diâmetro da fibra depende de genes completamente diferentes, por exemplo genes de queratina como o KRTAP7-1. Os dois sistemas funcionam de forma independente. Podes, portanto, ter animais pretos finos e brancos grossos, e a cor não é indicador de qualidade. (Estudos de genética da alpaca)

Quão fina é realmente a lã de um animal e como se mede, explicamos no artigo Lã de alpaca: porque é que esta fibra é tão especial.

Classic Grey: o fator letal escondido

As alpacas cinzentas são populares e, por isso, muito procuradas. Por trás do cinzento clássico («Classic Grey») esconde-se, no entanto, um fator letal confirmado: não é um mito de criadores, está demonstrado. A mutação responsável transmite-se de forma autossómica dominante e, em homozigotia, ou seja, quando o animal a recebe de ambos os progenitores, é fatal logo no embrião.

Na prática, isto significa: se cruzares cinzento com cinzento, cerca de um quarto dos embriões perde-se cedo. Em vez dos três quartos de cinzentos esperados, ficam apenas cerca de dois terços de crias cinzentas e um terço de cor sólida. Quem não sabe disto fica intrigado com a descendência aparentemente reduzida. A boa notícia: existe um teste genético comercial (Universidade de Giessen, VHLGenetics) que permite identificar os portadores com antecedência. O cinzento prateado e o cinzento rosado, aliás, surgem de outra forma, através do chamado roaning, e não trazem este risco da mesma maneira. (Animal Frontiers 2022)

Olhos azuis e branco puro? Convém olhar com atenção

Uma alpaca branca de olhos azuis (em inglês blue-eyed white, abreviado BEW) tem um aspeto espetacular. Por trás está provavelmente a combinação do gene do cinzento com um gene de manchas brancas. O problema: estes animais são muito provavelmente surdos de nascença, conforme o estudo 70 a 90 por cento com surdez bilateral, tal como os gatos brancos de olhos azuis. É possível ter animais surdos, mas convém sabê-lo: pela segurança deles, pelo treino e pela decisão de apostar ou não deliberadamente em BEW. (Estudos BAER; J Heredity 2014)

Suri ou Huacaya também se herda

Não é só a cor, também o tipo de velo segue regras claras. O Suri transmite-se de forma autossómica dominante, o Huacaya de forma recessiva. A causa é uma mutação no gene TRPV3, encontrada em todos os animais Suri estudados. Há até a suspeita de que o gene Suri também possa ser letal em homozigotia. Ainda não está provado, mas explicaria porque é que a proporção de Suri está há décadas presa em cerca de sete por cento. (BMC Genomics 2024)

Nos padrões de manchas, ou seja, tuxedo, appaloosa e pinto, a genética ainda não está esclarecida. As comparações com o cavalo não ajudam aqui. Quem cria por padrão continua, portanto, a trabalhar com experiência e não com testes genéticos. (Animal Frontiers 2022)

O que isto significa para a tua criação

Durante muito tempo criaram-se sobretudo animais brancos puros, porque a lã branca pode ser tingida à vontade. Com a moda das cores naturais, a situação inverteu-se. Hoje, na Europa, é muitas vezes mais fácil encontrar variedades escuras saudáveis do que bons reprodutores de muita lã branca. A cor que escolhes como objetivo de criação continua a ser uma questão de gosto, mas as armadilhas genéticas já as conheces.

Um último ponto, que pesa mais do que qualquer cor: o património genético. Cerca de 99 por cento de todas as alpacas continuam a viver na América do Sul, e os rebanhos fora de lá descendem de poucos animais importados. O parentesco é, por isso, muito próximo, e as alpacas mostram sinais de consanguinidade recente. O outcrossing e uma genealogia bem mantida não são, por isso, um extra, mas a base de uma criação saudável. (BMC Genomics 2023)

Como se relacionam o momento da cobrição, a gestação e o parto, lês no artigo A cobrição nas alpacas.