Criar alpacas: o guia para iniciantes

Nunca sozinhas: pelo menos três animais

Este é o ponto mais importante, e não é negociável. As alpacas são animais de rebanho. Um animal sozinho sente-se isolado, fica stressado e adoece. Na Alemanha, a lei de proteção animal não permite manter uma alpaca sozinha. Dois animais são o mínimo absoluto, mas recomendam-se pelo menos três, para que o rebanho continue a funcionar mesmo que um animal adoeça ou seja vendido. (Alpaca UK; UC ANR)

De quanto espaço precisas?

Na Alemanha, o enquadramento é dado pelos requisitos mínimos do BMEL (Ministério Federal da Alimentação e Agricultura alemão). Para os dois primeiros animais precisas de pelo menos 1000 m² de pastagem, e por cada animal adicional mais 100 m². O abrigo deve oferecer pelo menos 4 m² para dois animais, mais 1 m² por cada animal adicional, com uma altura livre de pelo menos 2 m. Estes são limites mínimos. Mais área é sempre melhor, até porque animais saciados e com escolha nem chegam a mordiscar plantas tóxicas. (Parecer do BMEL)

Quanto à vedação, os próprios animais pedem pouco. As alpacas raramente põem as cercas à prova, e uma altura de cerca de 1,20 m chega. Arame farpado está fora de questão. Mais importante do que a altura é muitas vezes o que entra de fora, por exemplo cães à solta. O abrigo não precisa de aquecimento, mas tem de ser seco e protegido do vento, porque o velo encharcado perde a capacidade de isolamento. (UC ANR; Penn State)

O que deve estar no menu

É aqui que os principiantes mais erram, quase sempre por excesso de zelo. As alpacas são herbívoras e vivem de forragem grosseira: erva e feno. Por dia ingerem cerca de 1 a 2 por cento do seu peso corporal em matéria seca, ou seja, uma alpaca come grosso modo 1 a 2 kg de feno. O seu sistema digestivo está feito para uma alimentação pobre e rica em fibra, e tira dela mais proveito do que uma ovelha ou uma vaca. (NRC 2007; RMLA)

É precisamente por isso que demasiado concentrado é perigoso. Os alimentos ricos em amido e açúcar podem acidificar o primeiro compartimento do estômago, a chamada acidose do C1, sobretudo com uma mudança brusca de alimentação. Concentrado, portanto, só em pequenas quantidades e com habituação lenta. Tem de haver sempre água fresca disponível; uma alpaca bebe cerca de 4 a 6 litros por dia. (Tierärztliche Praxis, Thieme 2017; Veterian Key)

Uma palavra sobre o peso: o excesso de peso é um dos problemas de saúde mais frequentes nas alpacas em cativeiro, e o velo denso disfarça-o. Em vez de avaliar a olho, avalia-se a condição à mão, com o Body Condition Score (escala de 1 a 5, o objetivo é o 3). Apalpar o dorso e o lombo uma vez por mês chega para notar alterações cedo. (Penn State Extension; Merck Vet Manual)

Minerais: vitamina D e selénio

Em latitudes como as da Europa Central, há dois pontos especialmente importantes. No inverno, a luz UV não chega para os animais produzirem vitamina D suficiente. Sobretudo os animais jovens precisam de um suplemento de outubro a março, caso contrário há risco de raquitismo. A vitamina D tem, no entanto, de ser doseada com precisão, porque uma sobredosagem é fatal. Além disso, a Alemanha é considerada pobre em selénio, pelo que um aporte de vitamina E e selénio é quase inevitável. O melhor é falar de ambos com o veterinário que acompanha o efetivo. (Camelid Veterinary Services; AZVD)

Cuidados de rotina ao longo do ano

Quatro tarefas marcam o calendário de cuidados. Uma vez por ano, na primavera, faz-se a tosquia. Não é uma questão estética, é proteção contra o calor: os camelídeos toleram mal o calor e a humidade abafada, e o velo volta a crescer até ao inverno. As unhas cortam-se duas a três vezes por ano, conforme o terreno. Os dentes devem ser controlados: num estudo, 82 por cento das alpacas examinadas tinham pelo menos um problema dentário, e como os animais quase não mostram dor, isso passa muitas vezes despercebido. Nos machos reprodutores juntam-se ainda os afiados dentes de luta, que têm de ser aparados regularmente. (UC ANR; Proost et al. 2020)

A saúde sempre à vista

O tema de saúde mais frequente são os parasitas gastrointestinais. Em vez de desparasitar todo o rebanho por calendário, o que só favorece resistências, hoje trabalha-se de forma direcionada. Há duas ferramentas que ajudam: uma análise de fezes pelo menos duas vezes por ano (primavera e outono) e o método FAMACHA. Com ele, lê-se a anemia diretamente na cor da conjuntiva da pálpebra inferior, numa escala de 1 (vermelho vivo, saudável) a 5 (branco, anemia grave). Só se desparasita quem precisa mesmo. (Tiergesundheitsdienst Burgenland; Veterian Key)

Por regra, vacina-se contra clostrídios (tipos C e D) e tétano. Uma nota que surpreende muita gente: na Alemanha não há nenhum medicamento nem vacina aprovados especificamente para camelídeos sul-americanos, e o veterinário tem de recorrer a preparados da medicina humana ou de outras espécies. Por isso é ainda mais importante ter um veterinário com experiência em camelídeos. (Merck Vet Manual; AZVD)

Um capítulo à parte são as plantas tóxicas na pastagem e nos jardins vizinhos. Que plantas são perigosas para as alpacas e porque é que algumas ficam até mais tóxicas quando secas no feno, explicamos no artigo Plantas tóxicas para alpacas.

O que te espera em termos legais

Há três coisas que deves saber antes do primeiro animal. Primeiro: a detenção tem de ser comunicada e tens de manter um Bestandsregister (registo do efetivo), como determina o § 45 da Viehverkehrsverordnung (regulamento alemão sobre a circulação de animais de criação). Não existe uma obrigação de identificação a nível federal (por exemplo, com brinco), mas recomenda-se um microchip. Segundo, segundo o § 833 do BGB (Código Civil alemão), como detentor respondes, por princípio, pelos danos causados pelos teus animais, e isto independentemente de culpa própria. Por isso, um seguro de responsabilidade civil adequado para detentores de animais faz parte. Terceiro, se mais tarde quiseres oferecer passeios ou visitas pagos: assim que há dinheiro envolvido, a atividade é considerada comercial, e um seguro de responsabilidade civil privado deixa de chegar. (ViehVerkV; § 833 BGB)

O primeiro passo

Se tens área, vedação, abrigo e um veterinário com experiência em camelídeos, nada impede o arranque. Compra os animais, se possível, de um mesmo rebanho, manda colocar-lhes o chip e dá-te tempo para os conheceres antes de começar a rotina. O resto aprendes com o rebanho.