Lamas de guarda: como os lamas protegem rebanhos de ovelhas e cabras dos predadores

O que mostra o estudo da Iowa State

A principal fonte de dados sobre o tema vem da Iowa State University. Num inquérito de 1990, 80 por cento dos criadores consideraram eficazes os seus lamas de guarda. Ainda mais significativo é o segundo valor: as perdas médias por predadores nas explorações inquiridas desceram de 22 para 8 por cento. Não se trata de uma observação isolada e anedótica, mas de um levantamento alargado entre profissionais que trabalham de facto com lamas de guarda.

O notável é que aqui é um único animal discreto que faz a diferença. Nenhuma vedação extra, nenhum turno da noite, nenhuma tecnologia, apenas um lama que está na mesma pastagem com as ovelhas ou as cabras e segue os seus instintos naturais.

Quão fiável é realmente a proteção?

Na literatura sobre lamas de guarda, o efeito é ainda detalhado em três grupos de animais.

Na grande maioria dos animais usados, o esforço compensa, portanto. Uma pequena parte dos lamas não serve como guarda; isso acontece com qualquer animal com personalidade própria e dificilmente se consegue prever com segurança.

Contra quem ajudam os lamas de guarda, e contra quem não

Os lamas de guarda são especialistas, não uma arma para tudo. São eficazes sobretudo contra canídeos, ou seja, coiotes, raposas e cães vadios. Isso cobre a maior parte dos ataques reais a rebanhos de pequenos ruminantes. Contra grandes predadores como ursos ou pumas, pelo contrário, os lamas de guarda não têm efeito, nem contra matilhas inteiras. Um único lama, por mais corajoso que seja, não tem hipótese contra vários atacantes coordenados ou contra um predador muito maior.

Na prática, isto significa: quem sabe que na sua região o problema são sobretudo raposas, cães vadios ou, na América do Norte, coiotes, tem num lama de guarda uma proteção sólida e barata. Onde andam predadores maiores, são precisas medidas adicionais, e um lama sozinho não chega.

Como um lama defende o rebanho

Quando um intruso se aproxima, um bom lama de guarda reage numa sequência fixa. Primeiro vem um grito de alarme estridente, muitas vezes comparado a uma dobradiça enferrujada, que se ouve em toda a pastagem. Depois, o animal corre diretamente para a ameaça, em vez de fugir, e usa coices, mordidelas ou cuspidelas certeiras. No fim, coloca-se entre o intruso e o rebanho e mantém essa posição até o perigo passar. Não é um truque treinado, mas uma expressão do comportamento territorial e de rebanho natural dos lamas.

Invulgar é sobretudo a direção em que o lama reage. As ovelhas e as cabras são animais de fuga e, perante o perigo, dispersam. Um lama, pelo contrário, vai em direção à ameaça. É precisamente esta diferença de comportamento que faz dele um guarda e não apenas mais um no rebanho.

Um animal, castrado: a configuração certa

Na escolha, contam pormenores que decidem entre o sucesso e o fracasso. O que melhor resulta é um único lama por rebanho. Se se usarem vários machos ao mesmo tempo, ligam-se uns aos outros em vez de às ovelhas ou cabras, e o efeito de proteção desaparece quase por completo.

Há duas configurações comprovadas: um macho castrado, um castrado, a partir de cerca de dois anos, ou uma fêmea ainda não coberta, uma maiden. Os machos inteiros, pelo contrário, são considerados perigosos. Tentam montar as ovelhas e podem feri-las. Por isso, um futuro lama de guarda tem de ser castrado meses antes de começar a trabalhar, para que o interesse reprodutivo desapareça de facto e não fique apenas reprimido por fora. Observações mais recentes sugerem, aliás, que as fêmeas não cobertas podem ser as melhores guardas, mas isso ainda não está definitivamente provado.

Mais sobre termos técnicos como castrado, maiden e macho reprodutor, e sobre o que mais distingue o lama da alpaca, encontras no artigo Alpaca ou lama? As principais diferenças.

Lama ou cão de proteção de rebanhos?

O cão de proteção de rebanhos é a alternativa estabelecida, e uma comparação direta mostra onde estão os limites do lama de guarda. Num estudo de Saitone e colegas de 2020, cinco cães de proteção numa exploração com 500 ovelhas reduziram claramente as perdas. Economicamente, ainda assim, não compensou: feitas as contas a sete anos, os custos superaram os benefícios em 13 413 dólares americanos. A grande vantagem dos cães continua a ser o seu leque de ação mais amplo. Funcionam também contra ursos e pumas, perante os quais o lama nada pode.

Na Europa Central, o uso de lamas para proteger rebanhos ainda é recente. Na Áustria, por exemplo, usam-se lamas, e mais raramente alpacas, como complemento da vedação e do cão de proteção, para proteger ovelhas e aves de capoeira. O tamanho e a vigilância mantêm muitos predadores à distância. Dados sólidos de longo prazo para os países de língua alemã ainda quase não existem, e a prática está atualmente a ser acompanhada cientificamente.

Já agora: o lama como animal de carga

O serviço de guarda não é o único trabalho que um lama faz. Classicamente, é também o animal de carga dos Andes e transporta cerca de 25 a 30 por cento do seu peso corporal ao longo de 8 a 13 quilómetros por dia. Animal de guarda e animal de carga não se excluem: são dois papéis para os quais o temperamento robusto e confiante do lama serve bem.