Sostenibilidad
¿Hasta qué punto es sostenible la lana de alpaca? El análisis de ciclo de vida, sin adornos
Timm Quandt7 min de lectura
«¿Es sostenible la lana de alpaca?». En etiquetas y textos de tiendas, la respuesta es casi siempre que sí, a menudo envuelta en palabras como «fibra natural sostenible» o «respetuosa con el clima». Rara vez se respalda con cifras reales. He revisado dos estudios de análisis de ciclo de vida (ACV) revisados por pares sobre la fibra de alpaca. No responden a la pregunta con un eslogan, sino con dos puntos de vista muy distintos sobre la misma materia prima, y ahí está precisamente el quid de la cuestión.
0,449 kg de CO₂: la huella de un solo uso
Un estudio de 2023, publicado en la revista científica Science of the Total Environment, analizó un jersey 100 por cien de fibra de alpaca peruana a lo largo de toda su vida, desde la obtención de la materia prima hasta su eliminación. En el análisis de ciclo de vida, este enfoque se llama cradle-to-grave («de la cuna a la tumba»). En lugar de dar un valor por jersey, los autores calcularon la huella por cada uso: 0,449 kg de CO₂ equivalente por cada vez que se lleva puesto. El CO₂ equivalente es la unidad de medida habitual en los análisis de ciclo de vida: los distintos gases de efecto invernadero, como el metano o el óxido nitroso, se convierten según su efecto climático en comparación con el CO₂ y se agrupan en un único valor.
Lo interesante es el reparto. Con un 70 por ciento, la parte con diferencia más grande corresponde a la obtención de la fibra, es decir, a la cría y la esquila de los animales. La distribución, o sea, el transporte y la venta, supone un 14 por ciento. Todas las demás fases juntas, del procesado a la eliminación, suman el 16 por ciento restante.
53 kg de CO₂ por kilo de fibra: la mirada desde la granja
Un segundo estudio, publicado en 2022 por Gómez-Quispe y sus colegas en la revista Tropical Animal Health and Production, no mira el jersey terminado, sino un sistema andino peruano extensivo hasta la puerta de la granja, es decir, cradle-to-farm-gate («de la cuna a la puerta de la granja»). El resultado: 53,0 kg de CO₂ equivalente por kilo de fibra, calculado con una asignación biofísica. Esto significa que las emisiones se reparten entre fibra y carne según el esfuerzo biológico, no según el precio de mercado. Referido al peso vivo de los animales, son 22,6 kg por kilo.
Aquí el principal factor no es el procesado, sino la digestión. La fermentación entérica, es decir, el metano que se produce en el estómago de los animales durante la digestión microbiana del forraje, supone el 67 por ciento. A ello se suman las emisiones directas e indirectas de óxido nitroso, con un 29 por ciento.
| Aspecto | Estudio 2023 (jersey) | Estudio 2022 (fibra a pie de granja) |
|---|---|---|
| Límite del sistema | cradle-to-grave | cradle-to-farm-gate |
| Unidad funcional | un uso del jersey | un kg de fibra bruta |
| Resultado | 0,449 kg CO₂-eq | 53,0 kg CO₂-eq (22,6 kg por kg de peso vivo) |
| Mayor factor individual | obtención de la fibra, 70 % | fermentación entérica, 67 % |
Por qué no debes comparar las dos cifras entre sí
Es tentador fabricar con 0,449 kg y 53 kg algún indicador llamativo. Justo eso es lo que no deberías hacer. Los dos estudios miden cosas distintas, con límites del sistema y unidades funcionales distintos: uno, «un uso de un jersey terminado» a lo largo de toda su vida; el otro, «un kilo de fibra bruta» hasta la puerta de la granja, antes de hilar o coser nada. No se puede dividir una cifra por la otra ni sumarlas y construir con ello una media mundial para la lana de alpaca.
Además, hay algo importante: cada cifra procede de un único estudio sobre sistemas peruanos. No es una media mundial de la cría de alpacas, y no dice nada de cómo saldría una explotación en Alemania o en Australia. Si una tabla comparativa no menciona esta limitación, hay motivos para desconfiar.
Lo que los dos estudios sí muestran en común
Pese a sus distintos límites del sistema, ambos estudios muestran el mismo patrón: la mayor parte de las emisiones se genera en la granja, no en la hilatura ni en el envío. En el estudio del jersey es el 70 por ciento para la obtención de la fibra; en el estudio a pie de granja, el 67 por ciento solo para el metano digestivo de los animales. El procesado y la logística tienen en ambos casos un papel secundario.
Esto coincide con lo que se sabe de otras fibras naturales de origen animal. En la lana de oveja y el cachemir, la palanca también está en el animal, no en la fábrica. Quien quiera mejorar el balance ambiental de una fibra natural tiene que actuar sobre el manejo, la alimentación y el tamaño del rebaño, no solo sobre el hilado.
Lo que (todavía) no está demostrado
Dos afirmaciones que circulan a menudo en relación con estos estudios no resisten un examen más detallado. La primera: se suele exagerar diciendo que alrededor del 85 por ciento del impacto climático de la fase de fibra procede solo del metano digestivo de los animales. Esa cifra no se puede deducir del estudio del jersey. Lo único demostrable es el predominio del metano con un 67 por ciento en el estudio separado a pie de granja, ni más ni menos.
El segundo frente abierto: en la literatura científica sólida todavía no existe una comparación rigurosa y metodológicamente homogénea de la fibra de alpaca frente al cachemir, la lana merina y las fibras sintéticas que tenga en cuenta a la vez suelo, agua y CO2. Las tablas comparativas que circulan por internet y presentan sin más la lana de alpaca como más respetuosa con el clima que el cachemir o el poliéster no suelen basarse en una metodología común. Hay que leerlas con cautela.
Qué significa esto para ti
Para el balance ambiental, esto quiere decir que la lana de alpaca no es una fibra sin emisiones, aunque sea natural, biodegradable y libre de microplásticos. Su huella de CO2 se genera sobre todo en los propios animales, de forma muy parecida a la lana o el cachemir. Quien busque la fibra más respetuosa con el clima de todas no encontrará hoy una respuesta seria y metodológicamente limpia.
Para criadores y propietarios, significa que la comunicación honesta gana a cualquier frase de marketing sin pruebas. En lugar de anunciar «neutro en carbono» o «más sostenible que X», algo que sencillamente no se deduce de los estudios disponibles, vale la pena señalar lo que de verdad es cierto: pastoreo extensivo, un rebaño llevado con responsabilidad y un producto final sin fibras sintéticas.
Preguntas frecuentes
¿Es sostenible la lana de alpaca?
La lana de alpaca tiene una huella de CO2 real y medible, que se genera sobre todo en los propios animales, no en la hilatura ni en el envío. No es, por tanto, una fibra sin emisiones, pero sí natural, biodegradable y libre de microplásticos. En la literatura científica todavía falta una comparación sólida con otras fibras como el cachemir o la lana merina.
¿Cuál es la huella de CO2 de la lana de alpaca?
Un estudio de 2023 (Science of the Total Environment) cifra la huella de un jersey 100 por cien de fibra de alpaca peruana en 0,449 kg de CO2 equivalente por cada uso. Un segundo estudio de 2022 (Gómez-Quispe et al.) llega, para un sistema andino peruano, a 53,0 kg de CO2 equivalente por kilo de fibra bruta a pie de granja. Las dos cifras tienen límites del sistema distintos y no se pueden comparar entre sí.
¿Por qué la lana de alpaca genera emisiones de CO2?
El principal factor es la fermentación entérica, es decir, el metano que se produce en el estómago de los animales durante la digestión microbiana del forraje. Según el estudio a pie de granja de Gómez-Quispe et al. (2022), supone el 67 por ciento de las emisiones, a lo que se suma un 29 por ciento de emisiones directas e indirectas de óxido nitroso.
¿La lana de alpaca es más respetuosa con el clima que el cachemir o la lana merina?
Con los estudios disponibles no se puede responder con rigor. En la literatura científica sólida todavía no existe una comparación metodológicamente homogénea de la fibra de alpaca frente al cachemir, la lana merina y las fibras sintéticas en cuanto a suelo, agua y CO2. Las tablas comparativas que presentan sin más la lana de alpaca como más respetuosa con el clima no suelen basarse en una metodología común.
¿Dónde se generan la mayoría de las emisiones de la lana de alpaca?
En la granja, no en el procesado. El estudio del jersey de 2023 atribuye el 70 por ciento de las emisiones a la obtención de la fibra; el estudio a pie de granja de 2022 sitúa el 67 por ciento en el metano digestivo de los animales. Ambos estudios muestran, de forma independiente, que la palanca está en el animal, como en la mayoría de las fibras naturales de origen animal.
