Plantas tóxicas para alpacas: lo que todo criador debería conocer

Por qué hay intoxicaciones pese al instinto

Una alpaca sana, bien alimentada y con suficiente variedad en el pasto no tocará la mayoría de las plantas tóxicas. El problema aparece en tres situaciones: primero, en primavera, cuando, tras una larga temporada en el establo, el hambre de todo lo verde puede más. Segundo, cuando escasea el alimento: los pastos sobrepastoreados o los cercados demasiado pequeños obligan a los animales a comer también lo que normalmente evitarían. Y tercero, en el heno: las plantas secas pierden su sabor amargo y en la paca apenas se reconoce su forma, pero las toxinas se mantienen, y en algunas plantas incluso más concentradas.

A esto se suma el cuello largo: las alpacas alcanzan por encima de la valla más de lo que muchos criadores creen. Por eso las plantas de jardín y de seto que hay al otro lado del cercado también forman parte de la evaluación de riesgos.

Las cinco plantas tóxicas más importantes, de un vistazo

1. Tejo (Taxus baccata)

El tejo se considera la planta más peligrosa para casi todos los animales de pasto. Su principio tóxico es el alcaloide taxina, presente en las hojas, la corteza, la madera y las semillas; solo la pulpa roja que rodea la semilla no es tóxica. Una pequeña cantidad de hojas (unos pocos gramos) basta para matar a una alpaca adulta en pocos minutos. Lo traicionero: el tejo es una planta muy habitual en setos y cementerios, y sus restos de poda pasan con facilidad por encima de la valla o los vecinos los tiran como si fueran restos verdes inofensivos.

Los síntomas aparecen a menudo de forma tan repentina que no hay opción de tratamiento: debilidad, temblores, colapso, parada cardiaca. No existe un antídoto eficaz. La prevención más importante: ningún tejo al alcance de los animales, tampoco detrás de la valla.

2. Hierba de Santiago (Senecio jacobaea)

La hierba de Santiago, también llamada hierba cana o zuzón, es una de las plantas de prado más peligrosas de Europa central. Los alcaloides pirrolizidínicos que contiene causan daños hepáticos crónicos e irreversibles. A diferencia de los venenos agudos, las consecuencias a menudo no se ven hasta meses después de la ingesta, pero entonces suelen ser mortales, y para ese momento ya no hay forma de rastrear el origen de la intoxicación.

Las alpacas suelen evitar la planta fresca: el sabor amargo las avisa. Pero una vez seca, la hierba pierde casi por completo ese mecanismo de protección: en el heno ya no la reconocen y se la comen con el resto. Por eso el origen del heno es la cuestión decisiva. Los prados de siega deberían revisarse antes de cada corte, y al comprar heno merece la pena preguntar expresamente si procede de prados libres de hierba de Santiago. En el pasto propio ayuda arrancarla de raíz de forma sistemática antes de la floración (de junio a agosto); segarla no basta, porque la planta rebrota.

3. Ranúnculo (especies de Ranunculus)

Los ranúnculos, entre los que los más conocidos son el botón de oro (Ranunculus acris) y el ranúnculo rastrero, crecen en casi cualquier pasto húmedo. Contienen protoanemonina, que irrita las mucosas y provoca trastornos gastrointestinales. Su toxicidad aguda es bastante menor que la del tejo o el cólquico, pero si abundan o escasea el alimento, los animales pueden verse afectados. En el heno la planta deja de ser peligrosa: la protoanemonina se descompone al secarse.

El ranúnculo indica suelos con exceso de abono o demasiado húmedos. Quien quiera combatirlo en el pasto debe actuar sobre el terreno, es decir, mejorar el drenaje y equilibrar el abonado, y no intentar quitar las plantas una a una.

4. Rododendros y azaleas

Los rododendros y las azaleas contienen grayanotoxinas, que atacan el corazón, la circulación y el sistema nervioso. Basta con comer unas pocas hojas para que aparezcan síntomas fuertes: salivación abundante, vómitos (raros en rumiantes y también poco habituales en las alpacas), cólicos, temblores, debilidad, problemas respiratorios y arritmias.

La planta rara vez está en el propio pasto, pero sí con mucha frecuencia en los jardines de al lado. La poda de setos del vecino es una fuente típica de intoxicación. Aquí ayuda más informar a los vecinos que cualquier valla: si tienes alpacas, explica activamente que los restos de jardín y de poda no se pueden tirar por encima de la cerca.

5. Cólquico (Colchicum autumnale)

El cólquico contiene el alcaloide colchicina, uno de los venenos vegetales más potentes que existen, y no hay antídoto. Al igual que la hierba de Santiago, las alpacas suelen evitar el cólquico fresco. En el heno, en cambio, apenas se distingue, y la colchicina se mantiene totalmente estable al secarse.

Los síntomas aparecen con retraso, normalmente entre 6 y 48 horas después de la ingesta: diarrea con sangre, salivación, debilidad, fallo circulatorio. A menudo el desenlace es mortal. En los prados afectados hay que quitar sistemáticamente las plantas antes de recoger el heno; no usar el heno de esos prados es la solución más segura.

Otras plantas que hay que evitar a toda costa

Además de las cinco plantas presentadas, hay otras que deberían estar en la lista de cualquier criador. Entre las ornamentales y de seto destacan la adelfa, la lluvia de oro, el laurel cerezo, la tuya, la biota, el acónito y el bonetero; muchas de ellas son mortales con muy pocas hojas. De la flora autóctona se suman el helecho común, la falsa acacia, el arraclán, la dulcamara y la cicuta, y en el jardín y entre las plantas de maceta, el almendro amargo, el estramonio y el vedegambre.

También las bellotas y las hojas de roble son un problema en grandes cantidades: los taninos que contienen dañan los riñones y el aparato digestivo. Los animales jóvenes son más sensibles que los adultos.

Síntomas de intoxicación

Los síntomas varían mucho según la planta, pero algunas señales deberían ponerte siempre en alerta: salivación abundante y chasquidos con la boca, apatía repentina y falta de apetito, síntomas de cólico (tumbarse y levantarse a menudo, estirarse), diarrea, sobre todo si es con sangre, temblores, convulsiones, marcha tambaleante, dificultad para respirar o frecuencia cardiaca elevada. En las intoxicaciones agudas también puede producirse una muerte repentina sin aviso previo, algo típico, por ejemplo, del tejo.

Prevención: lo que funciona en el día a día

La medida más importante es recorrer a fondo todos los cercados una vez al año, idealmente a finales de primavera, cuando la mayoría de las plantas se pueden identificar. Hay que revisar la zona de la valla por los dos lados: qué crece dentro y qué asoma desde fuera. Hay que saber de dónde viene el heno; si lo compras, merece la pena preguntar directamente por la hierba de Santiago y el cólquico, e idealmente visitar el prado antes de la siega.

El manejo de los pastos tiene un papel indirecto pero importante: una superficie lo bastante grande y con buen crecimiento reduce mucho el riesgo, porque los animales no recurren a las plantas tóxicas por hambre. La rotación y la resiembra ayudan a que la proporción entre plantas forrajeras y tóxicas siga siendo favorable.

Por último, informar a los vecinos es obligatorio: los restos de jardín y de poda de setos son la causa evitable de intoxicación más frecuente. Una conversación amable al empezar con los animales evita la mayoría de los incidentes.

Fuentes e información adicional

La literatura especializada ofrece un repaso completo de todas las plantas relevantes, por ejemplo el libro «Alpakas und Lamas — Giftpflanzen, die Neuweltkameliden nicht fressen dürfen» (editorial Lama-Nativo, en alemán). En internet son útiles las bases de datos de Botanikus.de y la Global Toxic Plant Database del Open Sanctuary Project. Sin embargo, la flora varía mucho de una región a otra: ninguna lista sustituye a una revisión experta del propio pasto.