Colores de las alpacas: paleta y trampas en la cría

Una de las paletas de colores más amplias

En Perú se distinguen más de 52 tonos naturales y, genéticamente, salen incluso más de 300 matices. Para el registro y los concursos, la Alpaca Owners Association lo ha reducido a 16 colores básicos, más algunos tonos intermedios, 22 en total. La paleta va del blanco a los tonos beige y fawn, pasando por toda la gama de marrones y grises, hasta el negro pardo y el negro auténtico. Cada color lleva un código ARI de letras y número, más o menos del 100 (blanco) al 500 (negro). (Alpaca Owners Association; AZVD)

Las muestras de color son orientativas; no existe un estándar hexadecimal oficial. Además están los animales de varios colores (Multicolour, MC 600), que no encajan en ningún color único.

El color no dice nada de la finura

Un error muy extendido: que los animales blancos tengan automáticamente la lana más fina y los negros, más gruesa. No es así. El color del vellón lo controlan los genes ASIP y MC1R; el diámetro de la fibra, en cambio, depende de genes muy distintos, como los genes de queratina del tipo KRTAP7-1. Los dos sistemas funcionan de forma independiente. Puedes tener animales negros finos y blancos gruesos: el color no indica la calidad. (estudios de genética en alpacas)

Lo fina que es de verdad la lana de un animal y cómo se mide lo cuento en el artículo Lana de alpaca: por qué esta fibra es tan especial.

Gris clásico: el factor letal escondido

Las alpacas grises gustan mucho y están muy buscadas. Pero detrás del gris clásico («Classic Grey») hay un factor letal confirmado, no un mito de criadores, sino algo demostrado. La mutación responsable se hereda de forma autosómica dominante y, en homocigosis, es decir, cuando un animal la recibe de ambos progenitores, es mortal ya en el embrión.

En la práctica: si cruzas gris con gris, alrededor de un cuarto de los embriones se pierde pronto. En lugar de los tres cuartos de grises esperados, quedan solo unos dos tercios de crías grises y un tercio de color uniforme. Quien no lo sabe se queda dándole vueltas a unas pariciones aparentemente escasas. La buena noticia: existe un test genético comercial (Universidad de Giessen, VHLGenetics) para identificar a los portadores de antemano. El gris plata y el gris rosado, por cierto, se originan de otra manera, por el llamado roaning, y no llevan ese riesgo. (Animal Frontiers 2022)

¿Ojos azules y blanco puro? Mira con más atención

Una alpaca blanca de ojos azules (en inglés blue-eyed white, BEW) es espectacular. Detrás está probablemente la combinación del gen del gris con un gen de manchas blancas. El problema: estos animales son, con mucha probabilidad, sordos de nacimiento, de forma bilateral en el 70 a 90 por ciento de los casos según el estudio, igual que los gatos blancos de ojos azules. Un animal sordo se puede tener, pero hay que saberlo: por su seguridad, por el adiestramiento y para decidir si quieres seguir apostando por el BEW. (estudios BAER; J Heredity 2014)

Suri o huacaya también se heredan

No solo el color, también el tipo de vellón sigue reglas claras. El suri se hereda de forma autosómica dominante; el huacaya, de forma recesiva. La causa es una mutación en el gen TRPV3, presente en todos los animales suri estudiados. Incluso se sospecha que el gen suri podría ser mortal en homocigosis. No está demostrado, pero explicaría por qué la proporción de suris lleva décadas estancada en torno al siete por ciento. (BMC Genomics 2024)

En los patrones de manchas, como tuxedo, appaloosa y pinto, la genética todavía no está aclarada. Las comparaciones con el caballo no ayudan aquí. Quien cría buscando patrones sigue trabajando con experiencia, no con tests genéticos. (Animal Frontiers 2022)

Qué significa todo esto para tu cría

Durante mucho tiempo se criaba sobre todo buscando animales blancos puros, porque la lana blanca se puede teñir de cualquier color. Con la moda de los colores naturales, la cosa ha cambiado. Hoy, en Europa, a menudo es más fácil encontrar capas oscuras sanas que buenos reproductores de mucha lana blanca. Qué color te marques como objetivo es cuestión de gustos; las trampas genéticas ya las conoces.

Un último punto que pesa más que cualquier color: el acervo genético. Alrededor del 99 por ciento de todas las alpacas siguen viviendo en Sudamérica, y los rebaños de fuera proceden de unos pocos animales importados. Por eso el parentesco es estrecho, y las alpacas muestran indicios de consanguinidad reciente. El outcrossing y un pedigrí bien llevado no son un extra, sino la base de una cría sana. (BMC Genomics 2023)

Cómo se relacionan el momento de la monta, la gestación y el parto lo lees en el artículo El proceso de monta en las alpacas.