Tener alpacas: guía para principiantes

Nunca solas: al menos tres animales

Este es el punto más importante, y no es negociable. Las alpacas son animales de rebaño. Un animal solo se siente aislado, se estresa y enferma. En Alemania, la legislación de protección animal no permite tenerlas solas. Dos animales son el mínimo absoluto; se recomiendan al menos tres, para que el rebaño siga funcionando si uno enferma o se vende. (Alpaca UK; UC ANR)

¿Cuánto espacio necesitas?

En Alemania, el marco lo fijan los requisitos mínimos del BMEL (Ministerio Federal de Agricultura). Para los dos primeros animales necesitas al menos 1000 m² de pasto, y 100 m² más por cada animal adicional. El refugio debe ofrecer al menos 4 m² para dos animales, 1 m² más por cada animal adicional, con una altura libre de al menos 2 m. Son mínimos. Más superficie siempre es mejor, aunque solo sea porque un animal saciado y con donde elegir ni se acerca a las plantas tóxicas. (dictamen del BMEL)

En cuanto a la valla, a los propios animales les basta con poco. Las alpacas casi nunca ponen a prueba las cercas; una altura de alrededor de 1,20 m es suficiente. El alambre de espino está prohibido. Más que la altura, suele importar lo que puede entrar desde fuera, por ejemplo perros sueltos. El refugio no tiene que estar calefactado, pero sí seco y protegido del viento, porque un vellón empapado pierde su capacidad aislante. (UC ANR; Penn State)

Qué debe haber en el menú

Aquí es donde los principiantes cometen más errores, casi siempre por exceso de cariño. Las alpacas son herbívoras y viven del forraje: hierba y heno. Al día ingieren alrededor de un 1 a 2 por ciento de su peso corporal en materia seca, es decir, una alpaca come más o menos de 1 a 2 kg de heno. Su aparato digestivo está hecho para una dieta pobre y rica en fibra, y le saca más partido que una oveja o una vaca. (NRC 2007; RMLA)

Precisamente por eso es peligroso el exceso de pienso concentrado. El alimento rico en almidón y azúcar puede acidificar el primer compartimento del estómago, la llamada acidosis de C1, sobre todo con un cambio brusco de alimentación. Así que el pienso, solo en pequeñas cantidades y con una introducción gradual. Siempre debe haber agua fresca disponible; una alpaca bebe unos 4 a 6 litros al día. (Tierärztliche Praxis, Thieme 2017; Veterian Key)

Unas palabras sobre el peso: el sobrepeso es uno de los problemas de salud más frecuentes en las alpacas domésticas, y el vellón denso lo disimula. En lugar de juzgar a ojo, la condición se valora a mano con la puntuación de condición corporal (body condition score, escala de 1 a 5, el objetivo es el 3). Basta con palpar una vez al mes el lomo y la zona lumbar para notar los cambios a tiempo. (Penn State Extension; Merck Vet Manual)

Minerales: vitamina D y selenio

En nuestras latitudes hay dos puntos especialmente importantes. En invierno, la luz ultravioleta no basta para que los animales fabriquen suficiente vitamina D por sí mismos. Sobre todo las crías necesitan un suplemento de octubre a marzo; si no, hay riesgo de raquitismo. Pero la vitamina D hay que dosificarla con precisión, porque una sobredosis es mortal. Además, Alemania se considera un país pobre en selenio, por lo que casi nunca se puede prescindir de un aporte de vitamina E y selenio. Lo mejor es que hables de ambas cosas con el veterinario que lleva tu rebaño. (Camelid Veterinary Services; AZVD)

Cuidados rutinarios a lo largo del año

Cuatro citas marcan el calendario de cuidados. Una vez al año, en primavera, toca esquilar. No es una cuestión estética, sino de protección frente al calor: los camélidos llevan mal el calor y el bochorno, y el vellón vuelve a crecer antes del invierno. Las uñas se cortan dos o tres veces al año, según el suelo. Hay que revisar los dientes: en un estudio, el 82 por ciento de las alpacas examinadas tenía al menos un problema dental, y como los animales apenas muestran dolor, muchas veces pasa desapercibido. En los machos se suman los afilados colmillos de pelea, que hay que recortar con regularidad. (UC ANR; Proost et al. 2020)

La salud, siempre a la vista

El problema de salud más frecuente son los parásitos gastrointestinales. En lugar de desparasitar a todo el rebaño por sistema según el calendario, lo que solo favorece las resistencias, hoy se trabaja de forma selectiva. Ayudan dos herramientas: un análisis coprológico al menos dos veces al año (primavera y otoño) y el método FAMACHA. Con él, la anemia se lee directamente en el color de la conjuntiva del párpado inferior, en una escala de 1 (rojo intenso, sano) a 5 (blanco, anemia grave). Solo se desparasita al animal que de verdad lo necesita. (Tiergesundheitsdienst Burgenland; Veterian Key)

Normalmente se vacuna contra los clostridios (tipos C y D) y el tétanos. Un dato que sorprende a muchos: en Alemania no hay ningún medicamento ni ninguna vacuna autorizados específicamente para camélidos sudamericanos, y el veterinario tiene que recurrir a preparados de medicina humana o de otras especies. Por eso es aún más importante contar con un veterinario con experiencia en camélidos. (Merck Vet Manual; AZVD)

Un capítulo aparte son las plantas tóxicas en el pasto y en los jardines vecinos. Qué plantas son peligrosas para las alpacas y por qué algunas son incluso más tóxicas secas en el heno lo explico en el artículo Plantas tóxicas para alpacas.

Lo que te toca en el plano legal

Hay tres cosas que deberías saber antes del primer animal. Primero: la tenencia debe notificarse y tienes que llevar un Bestandsregister (registro de los animales de la explotación), según el § 45 de la Viehverkehrsverordnung (reglamento alemán sobre el tráfico de ganado). No existe una obligación de identificación uniforme en toda Alemania (por ejemplo, con crotal), pero se recomienda el microchip. Segundo: según el § 833 del BGB (Código Civil alemán), como dueño respondes por norma general de los daños que causen tus animales, aunque no tengas culpa. Por eso hace falta un seguro de responsabilidad civil para propietarios de animales. Tercero, por si más adelante ofreces paseos o visitas de pago: en cuanto hay dinero de por medio, se considera actividad comercial, y un seguro de responsabilidad civil privado ya no basta. (ViehVerkV; § 833 BGB)

El primer paso

Si ya tienes superficie, valla, refugio y un veterinario con experiencia en camélidos, nada te impide empezar. Compra los animales a ser posible de un mismo rebaño, ponles el microchip y tómate tiempo para conocerlos antes de que empiece la rutina. Lo demás lo aprenderás con el rebaño.