Tonte des alpagas : le guide de la période, du déroulement et du suivi

Pourquoi les alpagas sont tondus chaque année

La toison d’un alpaga pousse en continu et isole très bien. En hiver, c’est voulu ; en été, cette même isolation peut devenir une charge. Contrairement à un chien, un alpaga ne perd pas sa toison par une mue saisonnière. La tonte régulière fait donc partie intégrante de la prévention sanitaire et n’est pas une simple récolte de fibre à but économique.

La British Alpaca Society recommande en principe une tonte annuelle. Le code néo-zélandais de protection des lamas et des alpagas cite lui aussi la tonte régulière comme une mesure nécessaire pour que les animaux ne souffrent pas d’une toison excessive. Les exceptions et la coupe exacte doivent être convenues avec un tondeur expérimenté ou avec un vétérinaire, par exemple pour les animaux malades, très âgés ou fortement en sous-poids.

La bonne période : avant la chaleur estivale

En Europe centrale, la période habituelle va du printemps au début de l’été. Ce qui compte, c’est moins un jour précis du calendrier que le créneau météo : la grande chaleur doit encore être devant les animaux, mais les alpagas fraîchement tondus ont aussi besoin d’une protection contre le froid, le vent et la pluie persistante. Qui tond très tard dans l’année risque en outre que, d’ici l’hiver, la toison n’ait pas assez repoussé.

La toison doit être sèche le jour de la tonte. Une fibre humide se coupe et se stocke plus mal ; emballée hermétiquement, elle risque l’odeur, les décolorations et la moisissure. Quand de la pluie est annoncée, les animaux devraient donc être mis à temps dans un espace sec et bien ventilé. Le mieux est de convenir dès la réservation d’une date de repli à l’abri des intempéries.

Liste de contrôle : ce qui doit être prêt avant la tonte

Les licols, les couloirs de rassemblement et le déroulement doivent être connus avant le rendez-vous. Attraper les animaux dans la précipitation juste avant la tonte augmente le stress pour l’animal comme pour l’équipe. Qui tond pour la première fois ne devrait pas s’exercer sur son propre animal, mais réserver un professionnel expérimenté et découvrir d’abord le déroulement en tant qu’aide.

Comment se déroule une tonte professionnelle d’alpagas

Beaucoup d’alpagas sont couchés de façon contrôlée sur le flanc pour la tonte et maintenus de manière à ne pas pouvoir se redresser brusquement. Cela paraît inhabituel à un observateur extérieur, mais, correctement réalisé, cela évite les mouvements incontrôlés près des lames de tonte tranchantes. La tête, le cou et les membres doivent être guidés dans le calme et sans pression inutile. La contention ne dure que le temps nécessaire.

On retire d’abord, le plus souvent, la toison de qualité du tronc, en bandes aussi continues que possible. Suivent ensuite le cou, la poitrine, le ventre et les pattes. Un tondeur routinier travaille rapidement, contrôle les plis de la peau et pose la tondeuse à plat. De petites coupures peuvent survenir malgré le soin pris ; elles doivent être soignées immédiatement, documentées et contrôlées les jours suivants.

Trier la toison tout de suite plutôt que tout mettre dans un sac

Ce qu’on appelle le blanket, la toison du tronc, est le plus souvent la partie la plus régulière et la plus fine. Les fibres du cou et des pattes sont souvent plus courtes ou plus grossières et sont récoltées séparément. Qui trie ces qualités dès la tonte dans des sacs étiquetés et perméables à l’air s’épargne beaucoup de travail par la suite et évite que des fibres grossières, de la saleté ou des débris végétaux souillent la meilleure toison.

Avant le stockage, la toison est étalée sur une surface propre et débarrassée grossièrement des bords très sales et des corps étrangers. Elle doit être entièrement sèche. Quelle partie de la fibre convient à quelle transformation dépend entre autres de la finesse, de la longueur et de la régularité. Pour en savoir plus, lisez l’article Laine d’alpaga : propriétés et critères de qualité.

Le jour de la tonte est aussi un bilan de santé

Sous une toison dense, la perte de poids, les modifications de la peau et les parasites restent longtemps cachés. Juste après la tonte, on peut bien mieux juger l’état corporel, la peau, les oreilles et les membres. Beaucoup d’exploitations profitent en outre du rendez-vous pour faire contrôler les ongles et, si nécessaire, les dents par une personne compétente.

Les anomalies n’ont pas leur place seulement sur un bout de papier à côté des sacs de laine. L’état corporel, le poids, les constats sur la peau, les blessures et les soins effectués devraient être documentés pour chaque animal. Le rendez-vous annuel devient ainsi une série de données de santé comparables plutôt qu’un instantané.

Après la tonte : surveiller la météo et les plaies

Les alpagas fraîchement tondus perdent brutalement leur protection contre les intempéries. Par vent froid ou pluie persistante, ils ont besoin d’un abri sec ; les animaux affaiblis, âgés ou très minces méritent une attention particulière. Par temps ensoleillé, il faut que de l’ombre reste disponible, car la peau est maintenant exposée de façon inhabituelle aux UV.

Contrôlez tous les animaux le jour même et le lendemain : mangent-ils et se déplacent-ils normalement ? Y a-t-il de petites coupures, des gonflements ou des zones de frottement ? En cas de doute sur l’état général ou sur une plaie, l’animal doit être confié à un vétérinaire. Une bonne tonte ne se termine que lorsque le troupeau est de nouveau calme et que chaque animal a été recontrôlé.

Sources et mise en perspective

Ces recommandations s’appuient sur le guide de la tonte de la British Alpaca Society ainsi que sur le Code of Welfare: Llamas and Alpacas du Ministry for Primary Industries néo-zélandais. Ces deux sources décrivent des normes générales de bien-être animal ; la météo régionale, l’état de santé et les conditions propres à l’exploitation doivent en outre être pris en compte dans la planification du rendez-vous.

Image de couverture : générée avec Gemini 3 Pro Image pour cet article.