Colori degli alpaca: tavolozza e trappole dell’allevamento

Una delle tavolozze di colori più grandi in assoluto

In Perù si distinguono oltre 52 tonalità naturali; dal punto di vista genetico risultano addirittura più di 300 sfumature. Per la registrazione e le esposizioni l’Alpaca Owners Association l’ha ridotto a 16 colori di base, più alcune tonalità intermedie, in tutto 22. La tavolozza va dal bianco ai toni beige e fawn, alle gradazioni di marrone e di grigio, fino al nero bruno e al nero vero. Ogni colore ha un codice ARI composto da lettere e un numero, all’incirca da 100 (bianco) a 500 (nero). (Alpaca Owners Association; AZVD)

I campioni di colore sono valori indicativi a scopo illustrativo, non esiste uno standard esadecimale ufficiale. Ci sono poi gli animali multicolore (Multicolour, MC 600), che non si possono ricondurre a un singolo colore.

Il colore non dice nulla sulla finezza

Un errore ostinato: che gli animali bianchi abbiano automaticamente una lana più fine e quelli neri una più grossolana. Non è vero. Il colore del mantello è controllato dai geni ASIP e MC1R, il diametro della fibra invece da geni completamente diversi, per esempio geni della cheratina come KRTAP7-1. I due sistemi lavorano indipendentemente. Puoi quindi avere animali neri fini e animali bianchi grossolani: il colore non è un indizio della qualità. (Studi di genetica sull’alpaca)

Quanto sia davvero fine la lana di un animale e come si misura è spiegato nell’articolo Lana di alpaca: perché la fibra è così speciale.

Classic Grey: il fattore letale nascosto

Gli alpaca grigi sono amati e quindi richiesti. Dietro il grigio classico (“Classic Grey”), però, si nasconde un fattore letale confermato, non un mito degli allevatori, ma dimostrato. La mutazione responsabile si trasmette in modo autosomico dominante ed è letale già nell’embrione quando è omozigote, cioè quando un animale la riceve da entrambi i genitori.

In pratica significa che, accoppiando grigio con grigio, circa un quarto degli embrioni va perso presto. Restano, al posto dei tre quarti di grigi attesi, solo circa due terzi di discendenti grigi e un terzo di tinta unita. Chi non lo sa si interroga sulle nascite apparentemente troppo scarse. La buona notizia: esiste un test genetico commerciale (Università di Gießen, VHLGenetics) con cui si possono individuare i portatori in anticipo. Grigio argento e grigio rosato nascono tra l’altro in modo diverso, attraverso il cosiddetto roaning, e non portano questo rischio in questa forma. (Animal Frontiers 2022)

Occhi azzurri e bianco puro? Guarda meglio

Un alpaca bianco con occhi azzurri (in inglese blue-eyed white, in breve BEW) ha un aspetto spettacolare. Dietro c’è presumibilmente la combinazione del gene del grigio con un gene della pezzatura bianca. Il problema: questi animali sono con alta probabilità sordi dalla nascita, a seconda dello studio dal 70 al 90 per cento da entrambe le orecchie, proprio come i gatti bianchi con occhi azzurri. Gli animali sordi si possono tenere, ma bisogna saperlo, per la loro sicurezza, per l’addestramento e per decidere se si vuole continuare a puntare in modo mirato sui BEW. (Studi BAER; J Heredity 2014)

Suri o Huacaya si eredita insieme

Non solo il colore, anche il tipo di vello segue regole precise. Il Suri si trasmette in modo autosomico dominante, l’Huacaya in modo recessivo. La causa è una mutazione nel gene TRPV3, trovata in tutti gli animali Suri esaminati. C’è perfino il sospetto che anche il gene Suri possa essere letale allo stato omozigote. Non è ancora dimostrato, ma spiegherebbe perché da decenni la quota di Suri resta ferma intorno al sette per cento. (BMC Genomics 2024)

Per i modelli di pezzatura, cioè tuxedo, appaloosa e pinto, la genetica invece non è ancora chiarita. I confronti con il cavallo qui non aiutano. Chi alleva puntando sui modelli continua dunque a lavorare con l’esperienza invece che con il test genetico. (Animal Frontiers 2022)

Cosa significa per il tuo allevamento

A lungo si è allevato soprattutto puntando sugli animali bianco puro, perché la lana bianca si può tingere a piacere. Con la tendenza ai colori naturali le cose sono cambiate. Oggi in Europa i mantelli scuri sani sono spesso più facili da trovare di riproduttori impeccabili di molta lana bianca. Quale colore sia il tuo obiettivo di allevamento resta questione di gusto, le trappole genetiche ora le conosci.

Un ultimo punto, che pesa più di qualsiasi colore: il pool genetico. Circa il 99 per cento di tutti gli alpaca vive ancora in Sud America, le mandrie fuori dal continente discendono da pochi animali importati. La parentela è di conseguenza stretta, e gli alpaca mostrano indizi di consanguineità recente. Outcrossing e un pedigree tenuto con cura non sono quindi un optional, ma la base di un allevamento sano. (BMC Genomics 2023)

Come si collegano momento della monta, gestazione e parto lo leggi nell’articolo La monta negli alpaca.