Kleuren van alpaca’s: palet en fokvalkuilen

Een van de grootste kleurenpaletten die er zijn

In Peru worden meer dan 52 natuurlijke kleurtinten onderscheiden, genetisch zijn het zelfs meer dan 300 nuances. Voor registratie en shows heeft de Alpaca Owners Association dat teruggebracht tot 16 basiskleuren, plus enkele tussentinten, samen 22. Het palet loopt van wit via beige- en fawn-tinten, bruine en grijze schakeringen tot bruinzwart en echt zwart. Elke kleur draagt een ARI-code van letters en een nummer, grofweg van 100 (wit) tot 500 (zwart). (Alpaca Owners Association; AZVD)

De kleurvlakken zijn richtwaarden ter illustratie, een officiële hex-standaard bestaat niet. Daarbij komen meerkleurige dieren (Multicolour, MC 600), die zich niet aan één enkele kleur laten toewijzen.

Kleur zegt niets over de fijnheid

Een hardnekkige misvatting: dat witte dieren automatisch fijnere wol zouden hebben en zwarte grovere. Dat klopt niet. De vachtkleur wordt aangestuurd door de genen ASIP en MC1R, de vezeldiameter daarentegen door heel andere genen, zoals keratinegenen als KRTAP7-1. Beide systemen werken onafhankelijk van elkaar. Je kunt dus fijne zwarte en grove witte dieren hebben, de kleur is geen aanwijzing voor de kwaliteit. (Genetica-onderzoeken alpaca)

Hoe fijn de wol van een dier werkelijk is en waaraan je dat meet, lees je in het artikel Alpacawol: waarom de vezel zo bijzonder is.

Classic Grey: de verborgen letale factor

Grijze alpaca’s zijn geliefd en dus gevraagd. Achter het klassieke grijs (‘Classic Grey’) zit echter een bevestigde letale factor, geen fokkersmythe maar aangetoond. De verantwoordelijke mutatie wordt autosomaal dominant overgeërfd en is in homozygote toestand, dus als een dier haar van beide ouders krijgt, al in het embryo dodelijk.

In de praktijk betekent dat: paar je grijs met grijs, dan valt ongeveer een kwart van de embryo’s vroeg uit. Er blijven in plaats van de verwachte driekwart grijs slechts ongeveer twee derde grijze en een derde effen nakomelingen over. Wie dat niet weet, vraagt zich af waarom de worpen ogenschijnlijk te klein zijn. Het goede nieuws: er is een commerciële gentest (Universiteit van Gießen, VHLGenetics) waarmee je dragers vooraf kunt vaststellen. Zilvergrijs en roségrijs ontstaan overigens anders, door zogenoemde roaning, en dragen dit risico zo niet. (Animal Frontiers 2022)

Blauwogig en zuiver wit? Kijk goed

Een blauwogige witte alpaca (in het Engels blue-eyed white, kortweg BEW) ziet er spectaculair uit. Daarachter zit vermoedelijk de combinatie van het grijsgen met een gen voor witte aftekening. De keerzijde: zulke dieren zijn met grote waarschijnlijkheid aangeboren doof, afhankelijk van het onderzoek voor 70 tot 90 procent aan beide oren, net als witte katten met blauwe ogen. Dove dieren kun je houden, maar je moet het wel weten, voor hun veiligheid, voor de training en voor de beslissing of je gericht met BEW doorgaat. (BAER-onderzoeken; J Heredity 2014)

Suri of Huacaya wordt mee overgeërfd

Niet alleen de kleur, ook het vachttype volgt duidelijke regels. Suri wordt autosomaal dominant overgeërfd, Huacaya recessief. De oorzaak is een mutatie in het gen TRPV3, die bij alle onderzochte Suri-dieren werd gevonden. Er is zelfs een vermoeden dat ook het Suri-gen in homozygote toestand dodelijk zou kunnen zijn. Bewezen is dat nog niet, maar het zou verklaren waarom het aandeel Suri al tientallen jaren vastzit op ongeveer zeven procent. (BMC Genomics 2024)

Bij de aftekeningspatronen, dus tuxedo, appaloosa en pinto, is de genetica daarentegen nog niet opgehelderd. Vergelijkingen met het paard helpen hier niet verder. Wie op patronen fokt, werkt dus nog steeds met ervaring in plaats van met een gentest. (Animal Frontiers 2022)

Wat dat betekent voor jouw fokkerij

Lange tijd werd vooral op zuiver witte dieren gefokt, omdat witte wol naar believen te verven is. Met de trend naar natuurlijke kleuren is dat omgeslagen. Tegenwoordig zijn gezonde donkere kleurslagen in Europa vaak makkelijker te vinden dan foutloze dieren om mee te fokken voor veel witte wol. Welke kleur jouw fokdoel is, blijft een kwestie van smaak, de genetische valkuilen ken je nu.

Een laatste punt dat zwaarder weegt dan welke kleur ook: de genenpool. Ongeveer 99 procent van alle alpaca’s leeft nog steeds in Zuid-Amerika, de kuddes daarbuiten gaan terug op enkele geïmporteerde dieren. De verwantschap is dan ook nauw, en alpaca’s vertonen aanwijzingen voor recentere inteelt. Outcrossing en een netjes bijgehouden stamboom zijn daarom geen extraatje, maar de basis van gezonde fokkerij. (BMC Genomics 2023)

Hoe dektijdstip, draagtijd en geboorte samenhangen, lees je in het artikel Het dekproces bij alpaca’s.