Alpaca’s houden: de gids voor beginners

Nooit alleen: minstens drie dieren

Dit is het belangrijkste punt, en het is niet onderhandelbaar. Alpaca’s zijn kuddedieren. Een enkel dier raakt eenzaam, wordt gestrest en ziek. Individuele huisvesting is volgens het Duitse dierenwelzijnsrecht niet toegestaan. Twee dieren zijn het absolute minimum, aanbevolen wordt minstens drie, zodat de kudde ook blijft functioneren als een dier uitvalt of wordt verkocht. (Alpaca UK; UC ANR)

Hoeveel ruimte heb je nodig?

In Duitsland bepalen de BMEL-minimumeisen (Duits landbouwministerie) het kader. Voor de eerste twee dieren heb je minstens 1.000 m² weide nodig, voor elk extra dier 100 m² erbij. De schuilstal moet minstens 4 m² voor twee dieren bieden, voor elk extra dier 1 m² meer, bij een vrije hoogte van minstens 2 m. Dat zijn ondergrenzen. Meer oppervlak is altijd beter, al was het maar omdat verzadigde dieren met keuze helemaal niet aan giftige planten knabbelen. (BMEL-Gutachten)

Bij de omheining stellen de dieren zelf weinig eisen. Alpaca’s dagen hekken nauwelijks uit, een hoogte van ongeveer 1,20 m volstaat. Prikkeldraad is taboe. Belangrijker dan de hoogte is vaak wat van buiten naar binnen komt, bijvoorbeeld loslopende honden. De schuilstal hoeft niet verwarmd te zijn, maar wel droog en beschut tegen wind, want een doorweekte vacht verliest zijn isolerende werking. (UC ANR; Penn State)

Wat er op het menu hoort

Hier maken beginners de meeste fouten, meestal uit goedbedoelde zorg. Alpaca’s zijn planteneters en leven van ruwvoer: gras en hooi. Per dag nemen ze ongeveer 1 tot 2 procent van hun lichaamsgewicht aan droge stof op, een alpaca dus grofweg 1 tot 2 kg hooi. Hun spijsvertering is ingesteld op karig, vezelrijk voer en haalt daar meer uit dan een schaap of rund. (NRC 2007; RMLA)

Juist daarom is te veel krachtvoer gevaarlijk. Zetmeel- en suikerrijk voer kan het eerste maagcompartiment doen verzuren, een zogenoemde C1-azidose, vooral bij een plotselinge voerwisseling. Krachtvoer dus alleen in kleine hoeveelheden en langzaam laten wennen. Vers water moet altijd beschikbaar zijn, een alpaca drinkt ongeveer 4 tot 6 liter per dag. (Tierärztliche Praxis, Thieme 2017; Veterian Key)

Een woord over het gewicht: overgewicht is een van de meest voorkomende gezondheidsproblemen bij gehouden alpaca’s, en de dichte vacht verbergt het. In plaats van op het oog beoordeel je de conditie met de hand via de body-condition-score (schaal 1 tot 5, streefwaarde is 3). Eén keer per maand over rug en lende voelen volstaat om veranderingen vroeg op te merken. (Penn State Extension; Merck Vet Manual)

Mineralen: vitamine D en selenium

Twee punten zijn in onze streken bijzonder belangrijk. In de winter is er te weinig uv-licht om de dieren zelf genoeg vitamine D te laten aanmaken. Vooral jonge dieren hebben van oktober tot maart een supplement nodig, anders dreigt rachitis. Vitamine D moet echter nauwkeurig worden gedoseerd, want een overdosis is dodelijk. Bovendien geldt Duitsland als seleniumarm, waardoor een voorziening met vitamine E en selenium nauwelijks te vermijden is. Bespreek beide het best met de dierenarts die je kudde begeleidt. (Camelid Veterinary Services; AZVD)

Routineverzorging door het jaar heen

Vier momenten bepalen de verzorgingskalender. Eén keer per jaar, in het voorjaar, wordt er geschoren. Dat is geen kwestie van schoonheid, maar van bescherming tegen hitte: kameelachtigen verdragen hitte en broeierig weer slecht, en de vacht groeit tot de winter weer aan. De nagels worden afhankelijk van de ondergrond twee tot drie keer per jaar geknipt. De tanden moeten worden gecontroleerd, in een onderzoek had 82 procent van de onderzochte alpaca’s minstens één gebitsbevinding, en omdat de dieren nauwelijks pijn tonen, blijft dat vaak onopgemerkt. Bij hengsten komen daar de scherpe vechttanden bij, die regelmatig worden ingekort. (UC ANR; Proost et al. 2020)

De gezondheid in de gaten houden

Het meest voorkomende gezondheidsthema zijn parasieten in maag en darmen. In plaats van de hele kudde volgens de kalender standaard te ontwormen, wat alleen resistentie bevordert, werkt men tegenwoordig gericht. Twee hulpmiddelen helpen daarbij: een mestonderzoek minstens twee keer per jaar (voorjaar en najaar) en de FAMACHA-methode. Daarbij lees je de bloedarmoede rechtstreeks af aan de kleur van het slijmvlies aan de binnenkant van het onderste ooglid, op een schaal van 1 (dieprood, gezond) tot 5 (wit, ernstig bloedarm). Alleen wie het echt nodig heeft, wordt ontwormd. (Tiergesundheitsdienst Burgenland; Veterian Key)

Er wordt in de regel gevaccineerd tegen clostridiën (type C en D) en tetanus. Een opmerking die velen verrast: voor Zuid-Amerikaanse kameelachtigen is in Duitsland geen eigen geneesmiddel en geen eigen vaccin toegelaten, de dierenarts moet preparaten uit de humane of andere diergeneeskunde off-label inzetten. Des te belangrijker is een dierenarts met ervaring met kameelachtigen. (Merck Vet Manual; AZVD)

Een eigen aandachtspunt zijn giftige planten op de weide en in tuinen van buren. Welke planten gevaarlijk zijn voor alpaca’s en waarom sommige gedroogd in hooi zelfs giftiger worden, lees je in het artikel Giftige planten voor alpaca’s.

Wat er juridisch op je afkomt

Drie dingen moet je weten voordat je het eerste dier hebt. Ten eerste: het houden moet worden gemeld en je moet een bestandsregister (dierregister) bijhouden, dat regelt § 45 van de Viehverkehrsverordnung (verordening vee-verkeer). Een landelijke identificatieplicht (bijvoorbeeld met een oormerk) bestaat niet, maar een microchip wordt wel aanbevolen. Ten tweede ben je volgens § 833 BGB (Duits burgerlijk wetboek) als dierhouder in beginsel aansprakelijk voor schade die je dieren veroorzaken, en wel los van eigen schuld. Een passende aansprakelijkheidsverzekering voor dierhouders hoort er daarom bij. Ten derde, als je later wandelingen of bezoeken tegen betaling aanbiedt: zodra er geld stroomt, geldt dat als bedrijfsmatig, en een particuliere aansprakelijkheidsverzekering volstaat dan niet meer. (ViehVerkV; § 833 BGB)

De eerste stap

Als je weide, omheining, schuilstal en een dierenarts met ervaring met kameelachtigen hebt, staat niets de start in de weg. Koop de dieren zo mogelijk uit een kudde, laat ze chippen en neem de tijd om ze te leren kennen voordat het dagelijks leven begint. De rest leer je met de kudde.