Lama stróżująca: jak lamy chronią stada owiec i kóz przed drapieżnikami

Co pokazuje badanie Iowa State University

Najważniejsze źródło danych na ten temat pochodzi z Iowa State University. W ankiecie z 1990 roku 80 procent właścicieli oceniło swoje lamy stróżujące jako skuteczne. Jeszcze bardziej wymowna jest druga wartość: średnie straty spowodowane przez drapieżniki spadły w ankietowanych gospodarstwach z 22 do 8 procent. To nie jest anegdotyczna pojedyncza obserwacja, lecz szeroko zakrojone badanie wśród praktyków, którzy naprawdę pracują z lamami stróżującymi.

Godne uwagi jest to, że różnicę robi tu jedno, niepozorne zwierzę. Żadnego dodatkowego ogrodzenia, żadnych nocnych dyżurów, żadnej techniki, tylko lama, która stoi razem z owcami lub kozami na tym samym pastwisku i kieruje się tam swoimi naturalnymi instynktami.

Jak niezawodna jest ta ochrona?

W literaturze o lamach stróżujących efekt rozbija się jeszcze dokładniej, na trzy grupy zwierząt.

W przypadku zdecydowanej większości zwierząt wysiłek się więc opłaca. Niewielka reszta lam nie nadaje się na stróżów; tak bywa z każdym zwierzęciem o własnym charakterze i trudno to wiarygodnie przewidzieć z góry.

Przed kim lamy stróżujące chronią, a przed kim nie

Lamy stróżujące to specjaliści, a nie broń uniwersalna. Skuteczne są przede wszystkim wobec psowatych, czyli kojotów, lisów i bezpańskich psów. To obejmuje większość rzeczywistych ataków na stada drobnego inwentarza. Wobec dużych drapieżników, takich jak niedźwiedzie czy pumy, lamy stróżujące są natomiast bezradne, podobnie jak wobec całych watah. Pojedyncza lama, choćby najodważniejsza, nie ma szans z kilkoma skoordynowanymi napastnikami ani ze znacznie większym drapieżnikiem.

W praktyce oznacza to: kto wie, że w jego regionie problemem są głównie lisy, bezpańskie psy lub, w Ameryce Północnej, kojoty, zyskuje dzięki lamie stróżującej solidną i niedrogą ochronę. Tam, gdzie grasują większe drapieżniki, potrzebne są dodatkowe środki, a sama lama nie wystarczy.

Tak lama broni stada

Gdy zbliża się intruz, dobra lama stróżująca reaguje według stałego schematu. Najpierw wydaje przenikliwy okrzyk alarmowy, często porównywany do skrzypienia zardzewiałego zawiasu, który niesie się daleko po pastwisku. Potem zwierzę biegnie prosto na zagrożenie zamiast uciekać i używa kopnięć, ugryzień lub celnego plucia. Na koniec staje między intruzem a stadem i utrzymuje tę pozycję, dopóki niebezpieczeństwo nie minie. To nie jest wyuczona sztuczka, lecz przejaw naturalnych zachowań terytorialnych i stadnych lam.

Nietypowy jest przede wszystkim kierunek reakcji lamy. Owce i kozy to zwierzęta uciekające, w razie zagrożenia rozbiegają się. Lama natomiast biegnie w stronę zagrożenia. Właśnie ta różnica w zachowaniu sprawia, że w ogóle staje się stróżem, a nie tylko kolejnym członkiem stada.

Jedno zwierzę, wykastrowane: właściwa konfiguracja

Przy wyborze liczą się szczegóły, które decydują o sukcesie lub porażce. Najlepiej sprawdza się jedna lama na stado. Jeśli wprowadzi się jednocześnie kilka samców, przywiązują się one do siebie nawzajem zamiast do owiec czy kóz, a efekt ochronny niemal całkowicie znika.

Sprawdziły się dwie konfiguracje: wykastrowany samiec, czyli wałach, w wieku od około dwóch lat, albo jeszcze niekryta samica, tzw. maiden. Niewykastrowane ogiery uważa się natomiast za niebezpieczne. Próbują pokrywać owce matki i mogą je przy tym zranić. Dlatego przyszłą lamę stróżującą trzeba wykastrować już kilka miesięcy przed właściwym rozpoczęciem pracy, aby popęd płciowy rzeczywiście wygasł, a nie był tylko z zewnątrz stłumiony. Nowsze obserwacje sugerują zresztą, że najlepszymi stróżami mogą być niekryte samice, ale nie zostało to jeszcze ostatecznie potwierdzone.

Więcej o pojęciach takich jak wałach, maiden i ogier oraz o tym, czym jeszcze różnią się lama i alpaka, przeczytasz w artykule Alpaka a lama: najważniejsze różnice.

Lama czy pies pasterski?

Pies pasterski to sprawdzona alternatywa, a bezpośrednie porównanie pokazuje, gdzie leżą granice możliwości lamy stróżującej. W badaniu Saitone i współpracowników z 2020 roku pięć psów pasterskich w gospodarstwie z 500 owcami wyraźnie zmniejszyło straty. Ekonomicznie mimo to się nie opłaciło: w przeliczeniu na siedem lat koszty przewyższyły korzyści o 13 413 dolarów amerykańskich. Dużą przewagą psów pozostaje jednak szersze spektrum zastosowań. Działają także przeciw niedźwiedziom i pumom, wobec których lama jest bezsilna.

W Europie Środkowej wykorzystywanie lam do ochrony stad to wciąż nowość. W Austrii na przykład lamy, rzadziej alpaki, stosuje się uzupełniająco do ogrodzenia i psa pasterskiego, aby chronić owce i drób. Wielkość i czujność trzymają wiele drapieżników na dystans. Wiarygodnych długoterminowych danych dla krajów niemieckojęzycznych wciąż jednak prawie nie ma, a praktyka jest obecnie objęta badaniami naukowymi.

Na marginesie: lama jako zwierzę juczne

Pilnowanie stada to nie jedyna praca, jaką wykonuje lama. Klasycznie jest ona także zwierzęciem jucznym Andów i nosi około 25 do 30 procent masy swojego ciała na odległość od 8 do 13 kilometrów dziennie. Rola stróża i zwierzęcia jucznego nie wykluczają się przy tym wzajemnie; do obu dobrze pasuje wytrzymały, pewny siebie charakter lamy.