Alpaca o lama? Le differenze principali

Il confronto veloce

Se hai fretta, trovi i punti più importanti in questa tabella. Sotto li approfondisco uno per uno.

Le orecchie lo rivelano subito

Il tratto più inequivocabile si trova sulla testa. Le orecchie dell’alpaca sono corte, dritte e finiscono a punta, quasi come piccole lance. Quelle del lama sono più lunghe e si curvano verso l’interno, per cui si sente spesso il paragone con le banane. Se ti ricordi una cosa sola, che sia questa: orecchie corte e dritte significano alpaca, orecchie lunghe e curve significano lama. (Britannica; Rutgers NJAES)

Taglia e peso

Il lama è il più grande dei camelidi sudamericani domestici. Pesa da 130 a 270 kg e al garrese misura da 100 a 115 cm; con la testa alzata arriva a circa 1,80 m. Un alpaca resta decisamente più piccolo, con 48–90 kg e circa 90 cm di altezza alla spalla. Quando stanno uno accanto all’altro, non servono nemmeno le orecchie per distinguerli. (Animal Diversity Web; Rutgers NJAES)

Per la durata della vita i due sono vicini. Gli alpaca di solito vivono da 15 a 20 anni, il più anziano documentato ne ha raggiunti 28. I lama arrivano a 15–25 anni, alcuni oltre i 30. (Wikipedia)

Perché si tengono

Qui le strade si separano nel modo più netto. L’alpaca è un fornitore di fibra. Dopo millenni di selezione gli mancano quasi del tutto i peli di copertura grossolani. La sua fibra ha in media circa 22 µm ed è abbastanza fine da essere indossata direttamente sulla pelle. Il lama invece è sempre stato un animale da soma e da guardia. Il suo vello porta, accanto al sottopelo fine, grossolane giarre di 35–60 µm e viene lavorato piuttosto in tappeti, corde o feltro. (Rappersberger 2018)

Come animale da soma, un lama porta circa un quarto o un terzo del proprio peso corporeo per 8–13 km al giorno. Come protezione della mandria è sorprendentemente bravo. Un singolo maschio castrato o una femmina mai montata si mette tra la mandria e l’intruso in caso di pericolo, dà l’allarme e va incontro alla minaccia. Contro coyote, volpi e cani randagi funziona in modo affidabile. Contro orsi o un intero branco no. (Wikipedia “Guard llama”; Iowa State Extension)

Per saperne di più sulla fibra in sé, cioè finezza, Huacaya contro Suri e perché la lana di alpaca è considerata ipoallergenica, leggi l’articolo Lana di alpaca: perché la fibra è così speciale.

Il carattere e la questione dello sputo

Entrambe le specie sono animali che fuggono e mantengono le distanze, non certo nati per le coccole. Gli alpaca sono considerati più schivi e docili, i lama più sicuri di sé e curiosi. Per questo il lama è anche il miglior animale da guardia. Chi si avvicina lo fa meglio con calma e di lato, senza troppo contatto visivo e mai direttamente da dietro. (discover-bavaria; alpacainfo)

E il famoso sputo? Avviene soprattutto tra gli animali, per chiarire la gerarchia o durante le liti per il cibo. Le persone vengono colpite di rado, e per lo più solo se li si mette alle strette. Quasi sempre prima c’è un avvertimento: orecchie appiattite e naso sollevato. Chi sa leggerlo resta asciutto. (Animal Diversity Web)

I termini corretti

Nell’allevamento gli animali hanno nomi propri, che per lo più vengono dallo spagnolo. Un animale maschio si chiama macho, una femmina hembra. Un maschio castrato è un castrone, una femmina non ancora montata una maiden. Il piccolo si chiama cria, in spagnolo lattante. (Alpacas of Montana)

Si possono incrociare alpaca e lama?

Sì, si può. Tutti i camelidi sudamericani, cioè alpaca, lama, vigogna e guanaco, hanno 74 cromosomi e si possono incrociare tra loro. L’unione tra padre lama e madre alpaca si chiama huarizo (anche llapaca), e gli animali della prima generazione sono fertili. Nell’allevamento serio della fibra, però, questo conta ben poco. Chi vuole lana fine resta sull’alpaca puro. (Wikipedia “Huarizo”)

Controllo dei miti

Attorno a quasi nessun altro animale girano tante mezze verità. Ne rimettiamo a posto quattro in breve:

• “Ma sputano di continuo.” No, quasi solo tra loro. Con le persone succede soltanto se li si mette alle strette.
• “Gli alpaca sono aggressivi.” Al contrario. Evitano il confronto e sono più docili dei lama.
• “Puzzano.” Poco. Il vello non contiene lanolina, quindi ha poco odore ed è delicato sulla pelle.
• “Gli alpaca sanno nuotare bene.” Piuttosto no. Il vello bagnato diventa pesante in fretta, e non sono buoni nuotatori. (Britannica)

Per finire, un numero per la prossima scommessa: l’alpaca più costoso di sempre, il maschio “Snowmass Matrix”, nel 2010 è passato di proprietà per 675.000 dollari statunitensi. (Guinness World Records)