Alpaca of lama? De belangrijkste verschillen

De snelle vergelijking

Heb je haast, dan vind je de belangrijkste punten in deze tabel. Daaronder ga ik op elk punt afzonderlijk in.

De oren verraden het meteen

Het duidelijkste kenmerk zit aan de kop. Alpaca-oren zijn kort, recht en lopen spits toe, bijna als kleine speren. Lama-oren zijn langer en buigen naar binnen, daarom hoor je vaak bananen als vergelijking. Onthoud je maar één ding, dan dit: korte rechte oren betekent alpaca, lange gebogen oren betekent lama. (Britannica; Rutgers NJAES)

Grootte en gewicht

De lama is de grootste gedomesticeerde Nieuwe-Wereldkameelachtige. Hij weegt 130 tot 270 kg en meet 100 tot 115 cm aan de schoft, met opgeheven kop reikt hij tot ongeveer 1,80 m. Een alpaca blijft met 48 tot 90 kg en zo’n 90 cm schofthoogte duidelijk kleiner. Staan ze naast elkaar, dan heb je de oren helemaal niet meer nodig om ze uit elkaar te houden. (Animal Diversity Web; Rutgers NJAES)

Qua levensverwachting liggen beide dicht bij elkaar. Alpaca’s worden meestal 15 tot 20 jaar oud, het oudste gedocumenteerde dier werd 28. Lama’s halen 15 tot 25 jaar, sommige boven de 30. (Wikipedia)

Waarvoor je ze houdt

Hier gaan de wegen het duidelijkst uiteen. De alpaca is een vezelleverancier. Door duizenden jaren fokkerij ontbreken de grove dekharen bijna helemaal. Zijn vezel ligt gemiddeld rond de 22 µm en is fijn genoeg om direct op de huid te dragen. De lama was daarentegen altijd last- en waakdier. Zijn vacht draagt naast de fijne ondervacht grove dekharen van 35 tot 60 µm en wordt eerder verwerkt tot tapijten, touw of vilt. (Rappersberger 2018)

Als lastdier sleept een lama ongeveer een kwart tot een derde van zijn lichaamsgewicht over 8 tot 13 km per dag. Als kuddebewaker is hij verrassend goed. Eén enkele ruin of een niet gedekte merrie gaat bij gevaar tussen de kudde en de indringer staan, slaat alarm en loopt op de dreiging af. Tegen coyotes, vossen en zwerfhonden werkt dat betrouwbaar. Tegen beren of een hele roedel niet. (Wikipedia ‘Guard llama’; Iowa State Extension)

Meer over de vezel zelf, dus fijnheid, Huacaya tegenover Suri en waarom alpacawol als hypoallergeen geldt, lees je in het artikel Alpacawol: waarom de vezel zo bijzonder is.

Het karakter en dat gespuug

Beide soorten zijn vluchtdieren die afstand houden, geen geboren knuffeldieren. Alpaca’s gelden als schuwer en zachter, lama’s als zelfverzekerder en nieuwsgieriger. Dat maakt de lama ook tot het betere waakdier. Wie dichterbij komt, doet dat het best rustig en van opzij, zonder veel oogcontact en nooit rechtstreeks van achteren. (discover-bavaria; alpacainfo)

En dan het beroemde spugen? Dat gebeurt vooral onderling, om de rangorde te bepalen of bij ruzie om voer. Mensen worden zelden geraakt, en meestal alleen als je ze in het nauw drijft. Vooraf is er bijna altijd een waarschuwing: platgelegde oren en een gestrekte neus. Wie die leest, blijft droog. (Animal Diversity Web)

De juiste vaktermen

In de fokkerij hebben de dieren eigen namen, die meestal uit het Spaans komen. Een mannelijk dier heet Macho, een vrouwelijk Hembra. Een gecastreerd mannetje is een ruin, een nog niet gedekte merrie een maiden. Het jonge dier noemt men cria, Spaans voor zuigeling. (Alpacas of Montana)

Kun je een alpaca en een lama kruisen?

Ja, dat kan. Alle Nieuwe-Wereldkameelachtigen, dus alpaca, lama, vicuña en guanaco, hebben 74 chromosomen en zijn onderling te kruisen. De combinatie van een lamavader en een alpacamoeder heet Huarizo (ook llapaca), en de dieren van de eerste generatie zijn vruchtbaar. In de serieuze vezelfokkerij speelt dat nauwelijks een rol. Wie fijne wol wil, blijft bij de zuivere alpaca. (Wikipedia ‘Huarizo’)

Mythecheck

Rond nauwelijks een dier gaan zoveel halve waarheden rond. Vier ervan kort rechtgezet:

• ‘Die spugen toch voortdurend.’ Nee, bijna alleen onderling. Bij mensen gebeurt het alleen als je ze in het nauw drijft.
• ‘Alpaca’s zijn agressief.’ Integendeel. Ze mijden confrontatie en zijn zachter dan lama’s.
• ‘Die stinken.’ Nauwelijks. De vacht bevat geen lanoline, ruikt daarom weinig en is huidvriendelijk.
• ‘Alpaca’s kunnen goed zwemmen.’ Eerder niet. Een natte vacht wordt snel zwaar, goede zwemmers zijn ze niet. (Britannica)

Tot slot nog een getal voor de volgende weddenschap: de duurste alpaca aller tijden, de hengst ‘Snowmass Matrix’, ging in 2010 voor 675.000 US-dollar naar een nieuwe eigenaar. (Guinness World Records)