Jak inteligentne są alpaki? Co pokazują badania nad poznaniem i trening

Najważniejsze badania w skrócie

Jeśli się spieszysz, tutaj znajdziesz kluczowe wyniki. Dalej szczegółowo omawiam trening, obsługę zwierząt i kwestię terapii.

Jak inteligentne są alpaki? Odpowiedź daje test obejścia

Test A-not-B to klasyka badań nad poznaniem. Zwierzę najpierw uczy się docierać do celu określoną drogą okrężną. Gdy cel zostanie potem na jego oczach przeniesiony w nowe miejsce, wiele zwierząt wraca do starych schematów i początkowo dalej idzie wyuczoną trasą. Nazywa się to błędem perseweracji, czyli trzymaniem się tego, co znane, choć aktualne informacje mówią co innego.

W teście z udziałem 51 alpak właśnie to się nie wydarzyło. Ani jedno zwierzę nie popełniło błędu perseweracji, podczas gdy psy, konie, osły i muły w tym samym układzie testu wyraźnie częściej utykają na starej trasie. Dla pytania, jak inteligentne są alpaki naprawdę, to mocny sygnał: zwierzęta szybko dostosowują zachowanie do nowych informacji, zamiast uparcie trzymać się przyzwyczajeń. Właśnie to badacze zachowania zwierząt nazywają dobrą kontrolą impulsów.

Lamy uczą się od innych: przez obserwację

Czy zwierzęta uczą się od innych, po prostu je obserwując, to jedno z najciekawszych pytań badań nad zachowaniem. U lam sprawdzono dokładnie to: 30 zwierząt dostało zadanie z obejściem przeszkody, z podziałem na trzy grupy. Pierwsza grupa wcześniej patrzyła, jak zadanie rozwiązuje człowiek, druga obserwowała inną lamę, a trzecia nie zobaczyła żadnego pokazu.

Wynik był jednoznaczny. Po pokazie człowieka zadanie rozwiązało 7 na 10 lam, po pokazie innej lamy 6 na 10. Bez żadnej demonstracji udało się to tylko 2 na 10. Uczenie się przez obserwację działa więc u lam dwoma kanałami: od człowieka tak samo jak od przedstawiciela własnego gatunku. To jeden z najwyraźniejszych dowodów na inteligencję lam, jakie dotąd zbadano.

Po czym alpaki się rozpoznają: głos

Alpaki porozumiewają się w dużej mierze cichym pomrukiwaniem, tzw. humem. Analizy bioakustyczne pokazują, że ten pomruk ma indywidualne sygnatury: każde zwierzę brzmi dla wprawnego ucha, a także dla algorytmów, trochę inaczej. Klasyfikator analizujący wyłącznie dane audio przypisał zawołania do właściwego zwierzęcia w 71 procentach przypadków.

Alpaki prawdopodobnie potrafią więc rozpoznawać się nawzajem po głosie, także bez kontaktu wzrokowego. Dla stada to nie drobiazg, lecz wskazówka, że ich system społeczny jest znacznie bogatszy, niż sugerowałoby spokojne zachowanie tych zwierząt.

Każde zwierzę ma własny charakter

Kto trzyma kilka alpak, szybko zauważa: są wśród nich ciekawskie i powściągliwe, spokojne i płochliwe. To nie złudzenie. W teście z udziałem 44 alpak wykazano stabilne, indywidualne różnice w zachowaniu. Samice reagowały średnio silniej niż samce, a 67 procent zwierząt przy krótkiej rozłące ze stadem wykazywało tylko niewielkie pobudzenie.

W praktyce oznacza to, że podejście treningowe, które u jednego zwierzęcia działa od razu, u innego może wymagać znacznie więcej czasu, niezależnie od wieku czy doświadczenia. Zachowania alpak nie da się mierzyć jedną miarą.

Trening alpak: łagodnie zamiast siłą

Alpaki i lamy to zwierzęta uciekające i ceniące dystans, a nie urodzone przytulanki. Już drobne, nieznane ruchy czy dźwięki sprawiają, że się odsuwają, a metodami opracowanymi właściwie dla psów czy koni uczą się powoli i niechętnie. Szczególnie nie lubią dotyku na głowie, przy chrapach, oczach i uszach oraz na nogach, bo właśnie te części ciała zapewniają im możliwość ucieczki.

Dobry trening naśladuje raczej komunikację w stadzie, gdzie kwestie hierarchii rozstrzyga się przepychaniem szyjami lub pluciem, a nie brutalną siłą. Za solidną podstawę uchodzi pięć elementów:

• Uwaga
• Zaufanie
• Szacunek
• Jasność
• Konsekwencja

Ze smakołyków świadomie się przy tym rezygnuje. Karmienie z ręki zaburza hierarchię i może nawet nasilać plucie. Istnieje też korzystne okno czasowe: w ostatniej tercji pierwszego roku życia, gdy młode odłączają się od matki, uczą się szczególnie łatwo, a to zarazem typowy wiek sprzedaży. Kto wykorzysta to okno, często osiąga cel niewielkim nakładem pracy: podstawowe szkolenie da się przeprowadzić w około trzy godziny, rozłożone na kilka dni. Lamy uchodzą przy tym ogólnie za nieco łatwiejsze w treningu niż alpaki, bo przez tysiąclecia selekcjonowano je pod kątem spokojniejszego usposobienia. Alpaki dorastające w towarzystwie lam wyraźnie szybciej uczą się, czego się od nich oczekuje.

Każda sesja treningowa powinna kończyć się pozytywnie. Jeśli ćwiczenie nie wychodzi, lepiej cofnąć się o krok i zakończyć czymś, co zwierzę już pewnie opanowało; puszcza się je dopiero wtedy, gdy jest wyraźnie rozluźnione. Wiele da się przy tym sterować postawą ciała: gdy stoisz na wysokości łopatki po lewej stronie zwierzęcia, lekki obrót w lewo wywołuje ruch do przodu, a obrót w prawo cofanie się. Niewłaściwe zakładanie kantara, na przykład chwytanie za ucho albo siłowe unieruchamianie przez kilka osób, może natomiast zostawić trwałe szkody, z którymi zmagają się jeszcze kolejni właściciele.

Trening z klikerem i catch pen

To, że łagodny trening rzeczywiście przynosi efekty, pokazuje badanie, które porównało metody o niskim nacisku bezpośrednio z codzienną obsługą. Zwierzęta trenowane metodami nieawersyjnymi z systemu TTeam/Camelidynamics dawały się potem prowadzić istotnie łatwiej. I odwrotnie: negatywne nastawienie właścicieli, czyli zniecierpliwienie lub frustracja w kontakcie ze zwierzętami, wiązało się z częstszym pluciem, kopaniem i gryzieniem.

Opracowany przez Marty McGee Bennett system Camelidynamics świadomie stawia na współpracę zamiast przytrzymywania: równowaga, dźwignia i możliwość wyboru zastępują brutalną siłę. Mała, przejrzysta zagroda do łapania, tzw. catch pen, dodatkowo obniża stres. Trening alpak z klikerem idzie o krok dalej: zwierzęta uczą się dobrowolnie wchodzić do tej zagrody, bo kojarzą ją z czymś przyjemnym, zamiast być do niej zaganiane.

Obsługa, która wymiernie ogranicza stres

Niektórych rutynowych czynności nie da się uniknąć, ale można je przeprowadzać na różne sposoby. Coroczne strzyżenie na przykład dowodnie wywołuje stres, mierzalny wzrostem poziomu kortyzolu, hormonu stresu, w ślinie i kale. Sposób unieruchomienia ma przy tym znaczenie: przytrzymanie zwierzęcia na stojąco jest mniej stresujące niż położenie go lub umieszczenie na stole uchylnym.

Na co dzień oznacza to, że metoda liczy się niemal tak samo jak częstotliwość. Kto przy obsłudze stawia na spokój, możliwość wyboru i mało przymusu, obniża ostry stres i sprawia, że zwierzę następnym razem chętniej współpracuje.

Alpaki jako zwierzęta terapeutyczne: co naprawdę wynika z badań

Mało który temat kojarzy się z alpakami tak często jak terapia z udziałem zwierząt, a zdjęcia z wizyt alpak w domach opieki czy szkołach krążą w sieci bardzo często. Podstawy naukowe są jednak skromne. W gruncie rzeczy istnieje jedno starsze, recenzowane badanie, w którym u dzieci z autyzmem zaobserwowano częstsze używanie mowy i więcej interakcji społecznych podczas kontaktu z alpakami. Wiarygodnych danych o kortyzolu czy danych długoterminowych, które potwierdzałyby rzeczywisty efekt terapeutyczny u wielbłądowatych, jak dotąd w dużej mierze brakuje.

Do tego dochodzi jeszcze jedno: nie każde zwierzę nadaje się do tej pracy. Relacje praktyków, które należy traktować jako anegdotyczne, mówią o zaledwie jednej lamie na 15 i jednej alpace na 75, które mają dość pewności siebie i spokoju do kontaktu z obcymi ludźmi w nietypowych sytuacjach. Kto chce wykorzystywać alpaki w celach terapeutycznych lub edukacyjnych, powinien robić to z realistycznymi oczekiwaniami i ze świadomością, że badania w tej dziedzinie są dopiero na początku.