Wełna z alpaki: dlaczego to włókno jest tak wyjątkowe

Co wyróżnia wełnę z alpaki

Trzy cechy wyjaśniają większą część zachwytu. Włókno jest delikatne, nie zawiera tłuszczu wełnianego i dobrze izoluje przy niewielkiej wadze. Jedna alpaka daje rocznie około 2,3 do 4,5 kg włókna. Najlepsze zwierzęta osiągają około 7 kg całego runa, z czego mniej więcej 3 kg nadaje się do wykorzystania w dobrej jakości. Peru, kraj pochodzenia alpak, produkuje rocznie około 5000 ton włókna alpaki. (Wikipedia „Alpaca fiber”; dane związków hodowców)

Delikatność to kwestia mikronów

To, jak miękkie w dotyku jest włókno, zależy przede wszystkim od jego średnicy, mierzonej w mikrometrach (µm). Im cieńsze, tym bardziej miękkie i tym mniej gryzie. Mierzy się je obiektywnie urządzeniem (OFDA), a nie na wyczucie. W handlu przyjęły się orientacyjne klasy grubości:

Od około 25 do 30 µm włókno tworzy kanał rdzeniowy, prostuje się i zaczyna gryźć. Od tego momentu nadaje się raczej do filcowania niż do dziania. Ważna informacja dla hodowców: delikatność maleje z wiekiem. Młode zwierzę daje swoje najdelikatniejsze runo, potem włókno z roku na rok staje się nieco grubsze. (NEAFP; LFI-Broschüre 2020)

Huacaya czy suri

Istnieją dwa typy runa. Huacaya to klasyka: mocno karbowane, odstaje od ciała i nadaje zwierzęciu pluszowy wygląd. Ponad 90 procent wszystkich alpak na świecie to huacaya. Suri występuje rzadziej, to tylko około 7 procent, i wygląda zupełnie inaczej. Włókno się nie karbuje, lecz opada gładkimi, lśniącymi lokami, niemal jak dredy.

W liczbach: włókno huacaya ma średnio 22,95 µm, z wyraźnym karbikiem (45 °/mm) i długością pasma około 70 mm. Suri, z 24,71 µm, jest minimalnie grubsze, za to bardziej lśniące, prawie niekarbowane (17 °/mm) i ze 120 mm wyraźnie dłuższe w paśmie. Suri także szybciej odrasta, od 12 do 20 cm rocznie wobec od 8 do 13 cm u huacaya. (Frontiers in Animal Science 2023; badanie włókna Pinares)

Hipoalergiczna, bo nie zawiera lanoliny

Owcza wełna zawiera lanolinę, tłuszcz wełniany, na który wiele osób reaguje swędzeniem. Włókno alpaki praktycznie obywa się bez tego tłuszczu. To główny powód, dla którego uchodzi za hipoalergiczne i wiele osób może je nosić bezpośrednio na skórze. Do tego dochodzi warstwa łusek: ma ona około 0,4 µm i jest bardziej płaska niż mniej więcej 0,8 µm u owczej wełny, co wyjaśnia bardziej miękki chwyt i mniejsze gryzienie. (Wikipedia „Alpaca fiber”; pomiary SEM)

Szczegół, który często jest błędnie podawany: mimo gładszych łusek alpaka nie filcuje się słabiej niż owcza wełna. W teście laboratoryjnym filcowała się nawet nieco mocniej. „Bardziej miękka i mniej gryząca” to więc prawda, „prawie się nie filcuje” już nie. (Liu & Wang 2007, Textile Research Journal)

Czy naprawdę grzeje o tyle lepiej?

Tu handel przesadza najbardziej. Część włókien jest rdzeniowana, czyli zawiera wypełniony powietrzem kanał, który izoluje. W jedynym rzetelnym pomiarze porównawczym runo alpaki rzeczywiście lepiej trzymało ciepło niż wełna owiec merynosów, o około 20 procent. To realna, mierzalna przewaga. (Soroko et al. 2019, Veterinarski arhiv)

Do czego natomiast podchodź ostrożnie: hasła w rodzaju „o 30 procent cieplejsza” albo „siedem razy cieplejsza od owczej wełny”. Nie ma na to żadnych dowodów. Rzeczywista przewaga polega raczej na tym, że przy takim samym cieple włókno jest lżejsze i wydaje się bardziej suche. Wchłania około 8 procent wilgoci, czyli tylko połowę tego, co owcza wełna, i odprowadza ją na zewnątrz. (parametry włókien tekstylnych)

Od runa do przędzy

Nie każde miejsce na ciele zwierzęcia daje tę samą jakość. Najlepszą częścią jest „blanket”, czyli włókno z grzbietu i boków. Jest najdelikatniejsze i najbardziej jednolite. Szyja i uda to drugi gatunek, brzuch i dolne partie nóg to najgrubszy, trzeci gatunek. Po strzyżeniu blanket czyści się ręcznie, co nazywa się „skirting”: usuwa się włosy ościste i resztki roślin, żeby zostało tylko delikatne włókno. Do dalszej obróbki idealna jest długość pasma od 5 do 15 cm. Krótsze włókno nadaje się tylko do filcowania, dłuższe trzeba najpierw przyciąć. (NEAFP; Alpacas of Montana; LFI-Broschüre 2020)

Pielęgnacja na co dzień

Ponieważ nie zawiera tłuszczu wełnianego, a włókno raczej oddaje wilgoć, wełna z alpaki jest łatwiejsza w pielęgnacji, niż się wydaje. Często zamiast prania wystarczy wietrzenie. Jeśli już pierzesz, to w chłodnej wodzie, ręcznie, środkiem do prania wełny i bez wykręcania, bo mokre włókno jest wrażliwe. Do suszenia połóż rzecz płasko, nie wieszaj, bo inaczej się rozciągnie.

A przy okazji: kolor runa nic nie mówi o jego delikatności. Obie cechy dziedziczą się niezależnie od siebie. Dlaczego tak jest, przeczytasz w artykule Kolory alpak: paleta i pułapki hodowlane.